Las máscaras mortuorias tienen una historia muy interesante, han sido parte del ritual de la muerte durante milenios. Algunas, como las de los faraones egipcios, eran representaciones idealizadas de los difuntos, diseñadas para la tumba. Otras, como las máscaras mortuorias de la antigua Roma, preservaban el rostro exacto en el momento de la muerte. Se solían hacer de cera o yeso, tomando un molde directo del rostro del difunto. Estas máscaras eran para los vivos, formando parte de las imagines maiorum del difunto, que se unía a las filas de los ancestros de la familia. Este tipo de máscara mortuoria continuó en la Edad Media y más allá, con moldes de rostros usados para preservar y replicar las caras de los muertos como obras de arte póstumas.

En algunos casos, estas máscaras se convirtieron en objetos de estudio y veneración, proporcionando un rostro real a figuras de gran impacto en la historia. Aquí exploramos 10 de estas máscaras que capturan la esencia de la vida y la muerte.

Marie Antoinette: La Reina Decapitada

El rostro de Marie Antoinette, la exreina de Francia, también fue inmortalizado tras su ejecución en 1793 durante la Revolución Francesa. Aunque su vida había estado llena de lujos, en el momento de su muerte, la reina estaba envejecida y deteriorada por las circunstancias. Madame Tussaud, la famosa creadora de figuras de cera, fue quien realizó su máscara mortuoria. Tussaud, que ya conocía a la reina antes de la revolución, se encargó de hacer la máscara después de que el cadáver fuera trasladado a un cementerio sin marcar. Aunque Tussaud alegaba haber realizado la máscara bajo la vigilancia de la Asamblea Nacional, se cree que la máscara fue creada de manera ilícita, aprovechando la venta de partes de los cuerpos de los ejecutados por el verdugo.

Beethoven: El Rostro del Genio y el Sufrimiento

El compositor Ludwig van Beethoven es uno de los casos más conocidos de máscaras mortuorias. Su vida estuvo marcada por la genialidad musical y la tragedia, como la pérdida de su audición. A pesar de su deteriorada salud en los últimos años, Beethoven siguió componiendo, alcanzando la cúspide de su carrera antes de fallecer en 1827. Dos días después de su muerte, el artista vienés Josef Danhauser realizó un molde de su rostro. La máscara refleja las secuelas de su enfermedad y contrasta con una máscara realizada en 1812, cuando el compositor aún gozaba de buena salud. Se sabe que Beethoven padecía cirrosis hepática, posiblemente agravada por intoxicación con plomo debido al consumo de vino adulterado. La máscara nos muestra una cara demacrada, muy diferente a la vibrante figura de su juventud.

Ned Kelly: El Rostro del Forajido Australiano

En el siglo XIX, las máscaras mortuorias también se utilizaron para intimidar a los criminales. Tal fue el caso del famoso bandido australiano Edward “Ned” Kelly, cuyo rostro fue inmortalizado después de su ejecución en 1880. Maximilian Kreitmayer, un propietario de un museo de cera en Melbourne, tomó la máscara de Kelly para exponerla y analizarla a través de la frenología, un estudio pseudocientífico de la forma del cráneo. Aunque la máscara fue usada como propaganda para disuadir el crimen, Kelly se convirtió en un símbolo de resistencia y justicia social, y su máscara mortuoria aún refleja esa dualidad.

Reinhard Heydrich: El Mártir del Tercer Reich

Reinhard Heydrich, uno de los arquitectos del Holocausto, fue asesinado por operativos checos en 1942. Tras su muerte, Heydrich fue glorificado como “El mártir de Alemania”, y se creó una máscara mortuoria en su honor. Esta máscara se convirtió en un símbolo propagandístico para el régimen nazi. En su funeral, Hitler dio un discurso conmemorativo y, como recordatorio del evento, se emitió una estampilla con la imagen de la máscara de Heydrich. La máscara original fue llevada por su viuda a la isla báltica de Fehmarn en 1954, y sigue siendo uno de los pocos recordatorios de su muerte.

John Dillinger: La Cara de un Gángster

John Dillinger, líder de la banda “Dillinger” y uno de los gánsteres más notorios de la década de 1930, fue asesinado en un tiroteo con la policía en 1934. Su muerte generó una gran atención mediática y, rápidamente, surgieron intentos de hacer máscaras mortuorias para capitalizar su fama. Una de ellas fue hecha por el profesor D. E. Ashworth, aunque las autoridades la confiscaron. Otra fue realizada por un grupo de personas en la funeraria antes de que su cuerpo fuera embalsamado. La máscara muestra las heridas de su muerte violenta y las cicatrices de una cirugía plástica previa. Hoy, una de las copias no oficiales de la máscara de Dillinger se exhibe en el Museo Nacional del Crimen y el Castigo en Washington.

L’Inconnue de la Seine: La Dama Misteriosa de París

A finales de la década de 1880, el cuerpo de una joven fue encontrado en el río Sena de París. Su rostro, sereno y hermoso, inspiró al forense que la encontró a crear una máscara mortuoria de ella. La historia de esta mujer, conocida como “L’Inconnue de la Seine”, cautivó a artistas y escritores, convirtiéndose en una musa para historias románticas y trágicas.

Su rostro, casi intacto pese a su muerte por ahogamiento, se volvió tan famoso que la máscara de L’Inconnue de la Seine se convirtió en un elemento decorativo en muchas casas de la sociedad parisina. Con el tiempo, la máscara alcanzó mayor trascendencia cuando se convirtió en la cara del primer maniquí de reanimación cardiopulmonar (RCP) en la década de 1960. Asmund Laerdal, un fabricante de juguetes noruego, eligió este rostro porque pensó que una apariencia femenina y serena sería menos intimidante para los estudiantes. Así nació “Resusci Anne”, un maniquí que hasta hoy sigue siendo utilizado para enseñar técnicas de RCP.

Mary, Reina de Escocia: Una Máscara Controvertida

La controvertida figura de Mary, Reina de Escocia, también dejó un legado en forma de máscaras mortuorias. Tras ser ejecutada por traición en 1587, su rostro fue inmortalizado en no una, sino cuatro máscaras, aunque solo dos sobreviven hoy en día. Una de ellas, la “Máscara Lennoxlove”, se encuentra en poder de los duques de Hamilton, quienes fueron parientes de Mary. La otra, conocida como “Máscara Jedburgh”, fue encontrada en la ciudad de Peterborough, donde inicialmente fue enterrada. Ambas máscaras difieren considerablemente en apariencia, lo que ha suscitado debates sobre su autenticidad. Sin embargo, ambas ofrecen un vistazo al rostro de una mujer cuya vida estuvo marcada por la lucha por el poder y la tragedia.

Oliver Cromwell: El Protector y la Máscara Destruida

Oliver Cromwell, líder de la única república inglesa, rechazó la corona durante su vida, pero tras su muerte en 1658, fue honrado con un funeral digno de un rey. Una máscara mortuoria fue creada y utilizada para la tradicional efigie que se colocaba en el ataúd durante el entierro en la Abadía de Westminster. Sin embargo, dos años después, cuando la monarquía fue restaurada, Cromwell fue declarado traidor póstumamente. Su cuerpo fue desenterrado y sometido a una ejecución simbólica. Las efigies de Cromwell fueron quemadas y colgadas, pero la máscara mortuoria sobrevivió y fue preservada por su creador, Thomas Simon. Los detalles de la máscara muestran a Cromwell con un rostro común y sencillo, con una nariz gruesa y verrugas notables, ofreciendo un retrato muy realista del líder inglés.

Martín Lutero: El Rostro del Reformador

El rostro de Martín Lutero, el reformador religioso que inició la Reforma Protestante, fue capturado en una máscara mortuoria después de su muerte en 1546. A diferencia de muchos otros personajes históricos, Lutero murió pacíficamente de causas naturales rodeado de su familia. Tras su fallecimiento, un artista llamado Lukas Furtengel fue llamado para crear la máscara, la cual fue llevada de regreso a Wittenberg, donde Lutero fue enterrado. El predicador Justus Jonas, amigo cercano de Lutero, se encargó de conservar la máscara, que luego fue replicada varias veces. Aunque el molde original sufrió alteraciones cuando se utilizó para crear una figura de tamaño natural del reformador, una reconstrucción posterior permitió recapturar la esencia del rostro de Lutero en su lecho de muerte.

Mozart: La Serenidad del Genio Musical

Wolfgang Amadeus Mozart, el prolífico compositor austríaco, también dejó una máscara mortuoria que captura el rostro del genio musical en sus últimos momentos. Tras su fallecimiento en 1791 a la edad de 35 años, debido a una enfermedad aún debatida por los historiadores, se creó un molde de su rostro. A diferencia de otros personajes históricos, Mozart murió en circunstancias relativamente modestas, en su hogar en Viena y rodeado solo por algunos miembros de su familia y amigos cercanos. La máscara fue realizada poco después de su muerte y muestra una expresión serena y tranquila, reflejando el legado musical que dejó. Aunque no se sabe con certeza quién realizó la máscara, fue preservada y replicada en varias ocasiones, proporcionando una mirada a los rasgos faciales de uno de los compositores más grandes de la historia. La máscara de Mozart ha permitido que generaciones posteriores contemplen el rostro de un artista cuya música ha perdurado a través del tiempo.