Ruby Franke, una madre de seis hijos y exinfluencer en el popular canal de YouTube 8 Passengers, alcanzó notoriedad por sus controvertidos consejos sobre crianza. Sin embargo, en agosto de 2023, su fama dio un giro trágico cuando fue arrestada por malos tratos a sus hijos, un desenlace impactante que dejó perplejos a sus millones de seguidores. 

Ruby Franke y 8 Passengers: De la fama a la polémica

Ruby Franke se convirtió en una figura pública en 2015 cuando lanzó su canal de YouTube, 8 Passengers, el cual rápidamente ganó popularidad. El canal, que seguía la vida cotidiana de la familia Franke, ofrecía una visión de lo que parecía ser una familia suburbana mormona ejemplar. En sus videos, Ruby documentaba desde la educación en casa de sus hijos hasta sus hábitos familiares y consejos sobre crianza, ganando millones de suscriptores.

Sin embargo, desde el inicio, algunos espectadores de 8 Passengers comenzaron a cuestionar las técnicas de disciplina que Ruby compartía públicamente. Algunos de estos métodos parecían inusuales, si no crueles. 

En un video que generó polémica, Ruby afirmó que uno de sus hijos perdería “el privilegio de cenar” si seguía peleando con sus hermanos. En otra ocasión, contó a la audiencia que su hija de seis años “necesitaba” pasar hambre por haber olvidado llevar su almuerzo a la escuela. Su razonamiento fue que la niña debía aprender a ser responsable de sus actos, una lección que muchos espectadores consideraron excesiva y potencialmente abusiva.

A pesar de las críticas, el canal de 8 Passengers siguió creciendo. Franke justificaba su enfoque de la crianza como un método para enseñar a sus hijos a ser independientes y autosuficientes. Sin embargo, esta “filosofía” fue vista por muchos como extrema y poco compasiva, lo que eventualmente encendió el debate sobre los límites éticos de exponer la vida familiar y la disciplina infantil en internet.

Un hallazgo perturbador: la huida de un niño

Todo comenzó en una tranquila mañana de agosto en Utah, cuando un niño de 12 años llegó a la puerta de un vecino en un estado aterrador: cubierto de moretones, desnutrido y con cinta adhesiva en los tobillos. El niño había escapado de una casa cercana, trepando por una ventana en busca de ayuda. 

La policía lo trasladó al hospital, donde se confirmó que había sufrido desnutrición severa y profundas laceraciones debido a haber sido atado con cuerdas. Este descubrimiento desencadenó una investigación que llevó al arresto de Ruby Franke y su socia, Jodi Hildebrandt.

El niño no era el único en peligro. Las autoridades intervinieron rápidamente y colocaron a otros tres de los hijos de Franke bajo tutela estatal. Los cargos contra Franke, la influencer detrás de 8 Passengers, incluyeron privación de comida y maltratos físico, confirmando las peores sospechas sobre su estilo de crianza, que había sido motivo de controversia durante años en su canal de YouTube.

La caída: Señales de alerta

El arresto de Ruby Franke en 2023 no sorprendió a todos. Desde hacía años, muchos críticos y algunos seguidores fieles de 8 Passengers habían expresado preocupación por lo que veían en los videos. Un momento particularmente perturbador ocurrió en 2020, cuando el hijo adolescente de Franke reveló en un video que le habían quitado su habitación durante siete meses y que estaba durmiendo en un puf como castigo por bromear a su hermano. 

Ruby justificó esta decisión diciendo que su hijo no había demostrado que podía manejar la responsabilidad de tener un dormitorio, pero el incidente provocó una oleada de indignación en las redes sociales.

Este y otros momentos similares llevaron a miles de espectadores a pedir que los servicios de protección infantil intervinieran en la familia Franke. Los videos del canal 8 Passengers, que antes solo habían generado controversia dentro de la esfera de los “vlogs familiares”, comenzaron a atraer la atención de un público más amplio. Se compartieron en otras plataformas como TikTok, donde las críticas y los llamados a la acción aumentaron exponencialmente.

En respuesta, tanto Ruby como su esposo, Kevin Franke, intentaron defenderse. Ruby argumentó que muchos de sus detractores sacaban los videos de contexto y los editaban para hacer que pareciera que ella estaba maltratando de sus hijos. Sin embargo, las explicaciones no lograron apaciguar las preocupaciones, y para algunos observadores, la familia Franke ya se encontraba en una espiral de declive que eventualmente los llevaría a la tragedia.

Separación y consecuencias

En medio de la creciente controversia, la familia Franke también estaba lidiando con tensiones internas. Kevin Franke, que había sido parte del canal y del proceso de crianza y del canal 8 Passengers durante años, finalmente se distanció de su esposa. Según su abogado, Kevin llevaba más de un año viviendo en una casa separada de Ruby. Aunque él no fue acusado de ningún delito, condenó públicamente el atrato a sus hijos y solicitó el divorcio poco después del arresto de Ruby.

El 30 de agosto de 2023, Ruby y su socia, Jodi Hildebrandt, fueron arrestadas y acusadas de seis cargos de abuso infantil. En el juicio, Ruby lloró al escuchar su sentencia y se disculpó, diciendo: 

“Estaba tan desorientada que creía que la oscuridad era luz y que lo correcto era incorrecto”. 

Ambas mujeres recibieron una sentencia de entre uno y quince años de prisión.

La destrucción del canal 

El arresto de Ruby Franke marcó el fin definitivo del canal 8 Passengers. Aunque el canal ya había estado perdiendo fuerza en los últimos años, las revelaciones aseguraron su caída. Sin embargo, antes de su arresto, Ruby había comenzado una nueva empresa junto a Jodi Hildebrandt llamada ConneXions, un canal dedicado a ofrecer consejos sobre crianza. La audiencia de ConneXions nunca alcanzó las cifras de 8 Passengers, pero su contenido seguía promoviendo las mismas ideas controversiales sobre disciplina infantil.

Mientras tanto, los hijos de Franke están ahora bajo tutela estatal. La hija mayor de Ruby, que se había distanciado de su madre, publicó en redes sociales que había intentado durante años alertar a las autoridades sobre el abuso que sufrían sus hermanos menores. Las hermanas de Ruby también emitieron un comunicado en el que afirmaban que guardaron silencio por el bien de los niños, pero que ahora apoyaban plenamente la intervención de las autoridades.

El caso de Ruby Franke ha conmocionado tanto a sus seguidores como a la comunidad más amplia de internet. Su historia ha dejado al descubierto las peligrosas ramificaciones de la exposición excesiva en las redes sociales y ha generado importantes debates sobre los límites del “vlog familiar”. Mientras tanto, los hijos de Franke están en proceso de recuperación, enfrentando un largo camino hacia la sanación tras años de abuso.

Referencia:

• Biography/The Story of Ruby Franke’s Chilling Spiral from Popular “Momfluencer” to Convicted Felon. Link.