Se pensaba que los humanos eran únicos entre los mamÃferos en lo que respecta a la agricultura, pero dependiendo de cuán estrictos seamos con las definiciones, resulta que no estamos solos cuando se trata de cuidar la tierra para cultivar alimentos.
Los cientÃficos han descubierto que las tuzas de bolsillo (Geomys pinetis) también practican una forma de agricultura.
Las mediciones en un campo que contiene madrigueras construidas por las pequeñas criaturas sugieren que no solo cosechan las raÃces de pino de hoja larga que crecen en sus hogares, sino que las cultivan.
Con cientos de metros de largo, esos túneles sinuosos se modifican y reelaboran continuamente. Por no hablar de fertilizado.
Si bien existe cierto debate cientÃfico sobre lo que constituye la agricultura y lo que no, los investigadores detrás del nuevo estudio señalan varias indicaciones claras de que las tuzas saben lo que están haciendo cuando se trata del manejo de raÃces.
El biólogo Francis Putz, de la Universidad de Florida dijo:
“Las tuzas de bolsillo del sureste son los primeros mamÃferos criadores no humanos”
“La agricultura es conocida entre las especies de hormigas, escarabajos y termitas, pero no entre otros mamÃferos”.
El proyecto de investigación de las ardillas se inspiró en las tuberÃas de alcantarillado, que a menudo se ven presionadas por el crecimiento de raÃces. El equipo estaba ansioso por ver si las raÃces también intentaban invadir continuamente los túneles en los que viven las tuzas, y cómo los roedores podrÃan cultivar la fuente de alimento en los túneles que ya se habÃan hecho, asà como en nuevas madrigueras.
Al estudiar el crecimiento de las raÃces en una parte aislada de un túnel de la red de tuzas, los investigadores calcularon que la raÃz que crece en la red del túnel podrÃa proporcionar entre el 20 y el 60 por ciento de las calorÃas diarias que necesitan las criaturas, y se necesita mucha energÃa para mantenerlas. redes subterráneas.
Una vez que las raÃces llegan a las madrigueras, se fomenta su crecimiento a través del excremento y la orina de la tuza. Si bien puede que no sea la forma más sofisticada de agricultura, los investigadores sugieren que cuenta algo similar a lo que hacen los seres humanos.
También está claro que los animales gastan tiempo y energÃa para defender sus cultivos. En otras palabras, el mantenimiento de las madrigueras y el manejo de las condiciones donde las raÃces pueden seguir creciendo son lo que hace de esta una forma de cultivo.
La zoóloga Veronica Selden, de la Universidad de Florida dijo:
“Están proporcionando este entorno perfecto para que crezcan las raÃces y las fertilizan con sus desechos”.
Las raÃces que se asoman en los túneles son la única fuente de alimento que tienen las tuzas, y rara vez interfieren con las actividades humanas. También son importantes “ingenieros de ecosistemas”, dicen los investigadores, ya que airean el suelo a medida que excavan y devuelven los nutrientes a la superficie.
Algunos expertos argumentarÃan que la agricultura adecuada requiere el acto de plantar cultivos, asà como ayudarlos a crecer y cosecharlos, pero el equipo detrás de la investigación señala que este no siempre ha sido el caso con la agricultura humana.
Los árboles frutales del bosque son un ejemplo de agricultura donde los cultivos se manejan con cuidado en lugar de plantarlos, y lo mismo podrÃa decirse de cualquier cultivo perenne que crece por sà solo. Según esa definición, las tuzas pueden unirse al club de cultivo.
Francis Putz dijo:
“Plantar el cultivo, para algunas personas, es lo que constituye la agricultura”, dice Putz . “Creo que todo el tema es intelectualmente emocionante porque en realidad no está resuelto”.
