La anguila eléctrica es la criatura más poderosa del planeta en cuanto a generación de energía. Puede liberar hasta 860 voltios, suficiente para hacer funcionar una máquina. En un estudio reciente, un grupo de investigación de la Universidad de Nagoya en Japón descubrió que pueden liberar suficiente electricidad como para modificar genéticamente a otros animales, incluyendo larvas de peces pequeños.
La anguila eléctrica puede modificar el ADN de otras especies
Los hallazgos de los investigadores amplían lo que sabemos sobre la electroporación, una técnica de transferencia de genes. La electroporación utiliza un campo eléctrico para crear poros temporales en la membrana celular. Esto permite que las moléculas, como el ADN o las proteínas, entren en la célula objetivo.
El grupo de investigación estaba dirigido por el profesor Eiichi Hondo y el profesor adjunto Atsuo Iida de la Universidad de Nagoya. Pensaron que si la electricidad fluye en un río, podría afectar a las células de los organismos cercanos. Las células pueden incorporar fragmentos de ADN en el agua, conocidos como ADN ambiental.
Para probar esto, expusieron a los peces jóvenes en su laboratorio a una solución de ADN con un marcador que brillaba en la luz para ver si el pez cebra había absorbido el ADN. Luego, introdujeron una anguila eléctrica y la indujeron a morder un comedero para descargar electricidad.
Según Iida, la electroporación se considera comúnmente como un proceso que solo se encuentra en el laboratorio, pero él no estaba convencido.
“Pensé que la electroporación podría ocurrir en la naturaleza. Me di cuenta de que las anguilas eléctricas en el río Amazonas podrían actuar como una fuente de energía, los organismos que viven en los alrededores podrían actuar como células receptoras y los fragmentos de ADN ambiental liberados en el agua se convertirían en genes extraños, causando una recombinación genética en los organismos circundantes debido a la descarga eléctrica”.
Resultados únicos
Los investigadores descubrieron que el 5% de las larvas tenían marcadores que mostraban transferencia de genes gracias a la anguila eléctrica.
“Esto indica que la descarga de la anguila eléctrica promovió la transferencia de genes a las células, a pesar de que las anguilas tienen formas de pulso diferentes y voltaje inestable en comparación con las máquinas que se usan habitualmente en la electroporación. Las anguilas eléctricas y otros organismos que generan electricidad podrían afectar la modificación genética en la naturaleza”.
Otros estudios han observado un fenómeno similar que ocurre con campos naturales, como los rayos, que afectan a los nematodos y las bacterias del suelo. Iida está muy entusiasmado con las posibilidades de la investigación sobre campos eléctricos en organismos vivos.
Él cree que estos efectos están más allá de lo que la sabiduría convencional puede comprender. Explicó:
“Creo que los intentos de descubrir nuevos fenómenos biológicos basados en esas ideas ‘inesperadas’ y ‘poco convencionales’ iluminarán al mundo sobre las complejidades de los organismos vivos y desencadenarán avances en el futuro.”
Este estudio reveló que aún existen muchas cosas que desconocemos sobre los seres que habitan nuestro mundo. Que la anguila eléctrica pueda modificar el material genético de otros seres cercanos, es sencillamente increíble.
El estudio fue publicado en PeerJ – Life and Environment.