El primer microcuásar observado por primera vez en la historia, está compuesto de un agujero negro que extrae material de una estrella compañera y se encuentra en la constelación de Aquila. La NASA y los astrónomos están fascinados.

El primer microcuásar observado

Los tres telescopios que se encuentran en la nave espacial IXPE de la NASA, consiguieron estudiar detenidamente el primer microcuásar jamás descubierto, a finales de la década de los 70 y ubicado a 18,000 años luz de distancia de la Tierra.

El microcuásar mencionado, es un sistema compuesto por un agujero negro que extrae material de una estrella compañera, y ha sido denominado Stephenson y Sanduleak 433, o SS 433, y está ubicado en el centro del remanente de supernova W50, en la constelación de Aquila.

Los potentes chorros de SS 433, que distorsionan la forma del remanente y le valieron el apodo de “Nebulosa del Manatí”, fueron registrados a unos 26% de la velocidad de la luz, o más de 77,000 kilómetros por segundo.

IXPE mide una propiedad especial de la luz de rayos X llamada polarización, que informa a los expertos sobre la organización y alineación de las ondas electromagnéticas en las frecuencias de los rayos X. La polarización de rayos X ayuda a los expertos a entender los procesos físicos que suceden en regiones extremas del universo, como el entorno alrededor de los agujeros negros, y cómo se aceleran las partículas en estas regiones.

IXPE estuvo 18 días en abril y mayo del 2023 estudiando uno de esos sitios de aceleración en el lóbulo oriental de SS 433, donde las emisiones se producen mediante electrones energéticos que giran en espiral en un campo magnético, un proceso conocido como radiación sincrotrón.

Explicación del fenómeno y lo que ofrece a la ciencia

Philip Kaaret, astrofísico del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, e investigador principal de la misión IXPE, junto con el autor principal de un nuevo artículo sobre los hallazgos en SS 433, hicieron un comunicado que se publicó en The Astrophysical Journal, donde dijeron lo siguiente:

“Los datos del IXPE muestran que el campo magnético cerca de la región de aceleración apunta en la dirección en la que se mueven los chorros. El alto nivel de polarización observado con IXPE muestra que el campo magnético está bien ordenado, con al menos la mitad del campo alineado en la misma dirección”.

Este hallazgo fue inesperado, exclamó. Los investigadores teorizaron durante mucho tiempo que la interacción entre el chorro y el medio interestelar probablemente crea un choque que conduce a campos magnéticos desordenados. Pero los datos ahora sugieren una nueva posibilidad, según Kaaret: que los campos magnéticos dentro de los potentes chorros puedan quedar “atrapados” y estirados cuando chocan con la materia interestelar, impactando directamente su alineación en la región de aceleración de partículas.

Desde la década de los 80, los expertos han conjeturado que los chorros de SS 433 actúan como aceleradores de partículas. En 2018, los observadores del Observatorio Cherenkov de agua a gran altitud en Puebla, México, verificaron el efecto de aceleración de los chorros, y los científicos usaron el NuSTR de la NASA y los observatorios XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea para identificar la región de aceleración.

A medida que los investigadores continúan evaluando los hallazgos de IXPE, y estudiando nuevos objetivos en el espacio, sus datos también podrían ayudar a determinar si el mismo mecanismo actúa para alinear campos magnéticos en los flujos expulsados por una variedad de fenómenos, desde chorros de agujeros negros que se alejan de los restos de Supernovas hasta los desechos expulsados de estrellas que explotaron, como los blazeres.

Poder estudiar este microcuásar nos brinda mucha información que desconocían los astrónomos, demostrando que aún nos queda mucho por conocer de nuestro universo.