Un nuevo estudio ha encontrado por primera vez contaminantes industriales, concretamente partículas de carbono emitidas por la quema de combustibles fósiles, incrustadas en corales del mar Mediterráneo.

El descubrimiento publicado, sugiere que los corales pueden servir como una nueva herramienta potencial para rastrear la historia de la contaminación.

El estudio identificó partículas carbonosas esferoidales (SCP) en los corales de la bahía de Illa Grossa, frente a las islas Columbretes, en el Mediterráneo, lo que se considera un indicador de la influencia humana en el medio ambiente y un marcador histórico del comienzo de la época del Antropoceno propuesta.

Los corales son archivos naturales utilizados habitualmente para estudios paleoclimáticos, y esta es la primera vez que se recuperan partículas contaminantes, distintas de los microplásticos, de los corales.

Los corales del estudio, Cladocora caespitosa, están situados a casi 60 kilómetros de la costa y dentro de una reserva marina protegida, lo que minimiza la probabilidad de contaminación local.

El equipo descubrió un aumento significativo de la contaminación por CPS entre 1969 y 1992, lo que corresponde a una época en la que Europa se estaba industrializando rápidamente y el consumo de carbón en el país aumentó de forma espectacular.

El descubrimiento de PCS en los corales coincide con otras mediciones de la contaminación realizadas en lagos de montaña de España y apoya la idea de que los corales pueden servir como archivos naturales para medir los cambios en los niveles de contaminación a lo largo de los años.

Los hallazgos se producen en un momento en que los científicos buscan herramientas para marcar el comienzo de la época del Antropoceno, y el descubrimiento de PCS en los corales apoya este argumento.

Esto es valioso para los investigadores que intentan comprender mejor la historia del impacto humano sobre el mundo natural y sirve como poderoso recordatorio de lo extensa que es la influencia humana sobre el medio ambiente.