¿Alguna vez has pensado en aventarle algo a alguien que te está molestando? Pues las pulpos hembra lanzan conchas marinas a los machos que las irritan, una habilidad sorprendente y peculiar. Este fenómeno no solo es una muestra de su comportamiento defensivo, sino que también revela aspectos complejos de su interacción social. Un estudio reciente ha documentado este comportamiento de manera exhaustiva, proporcionando una visión fascinante de estas criaturas marinas.
El Estudio sobre el lanzamiento de los pulpos en Jervis Bay
Lo cierto es que el estudio de los pulpos lleva bastante años y ha demostrado ser más que interesante. En los años 2015 y 2016, un equipo de cientÃficos de Australia y Estados Unidos empleó cámaras submarinas para registrar el comportamiento del pulpo sombrÃo (Octopus tetricus) en Jervis Bay, ubicada en el sureste de Australia. Este lugar, conocido por tener la arena más blanca del mundo, es hogar de una rica biodiversidad, incluyendo los pequeños pingüinos hadas, mamÃferos marinos y numerosos cefalópodos. Asà que parece ser un excelente lugar para realizar algunos estudios.
El equipo de investigación, liderado por David Scheel, profesor de biologÃa marina en la Universidad del PacÃfico de Alaska, encontró que los pulpos arrojan intencionalmente desechos como limo y conchas. En un análisis de 24 horas de grabaciones realizadas en varios dÃas, se registraron 102 casos de lanzamiento de desechos en un grupo de aproximadamente 10 pulpos.
¿Por qué las pulpos hembra lanzan conchas marinas?
Después de recoger limo granulado del fondo marino o conchas tras alimentarse, los pulpos utilizaban una estructura en forma de tubo sobre sus piernas llamada sifón para expulsar agua y propulsar los proyectiles entre sus ocho brazos y a través del agua. Este proceso requerÃa que el sifón se moviera a una posición inusual, lo que indica que el lanzamiento de desechos es un comportamiento especÃfico y no un movimiento aleatorio.
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Los proyectiles solÃan lanzarse a varias longitudes de cuerpo de distancia. A pesar de la dificultad, aproximadamente el 17% de los lanzamientos observados impactaron a otros pulpos. Esta precisión es notable, considerando que estos animales carecen de pulgares opuestos y manguitos rotadores.
Diferencias de Género en el Comportamiento
Aunque tanto machos como hembras lanzaban desechos, el 66 por ciento de los lanzamientos fueron realizados por hembras. Muchas de estas acciones ocurrieron durante o alrededor de interacciones con otros pulpos, como sondeos con los brazos o intentos de apareamiento.
Los pulpos pueden cambiar la coloración de su piel, con tonos oscuros generalmente asociados con la agresión. El estudio reveló que los pulpos de tono más oscuro lanzaban con más fuerza y tenÃan más probabilidades de golpear a otros pulpos.
Los pulpos golpeados por los materiales lanzados no eran completamente indefensos. A menudo alteraban su comportamiento, agachándose o levantando sus brazos en dirección al lanzador, lo que sugiere que tienen estrategias defensivas frente a estos ataques.
Implicaciones del Comportamiento
El lanzamiento de desechos por parte de los pulpos es un comportamiento raro entre los animales. La capacidad de dirigir estos lanzamientos hacia otros individuos en ciertas circunstancias indica una complejidad social que se ha observado en pocos animales no humanos, como los chimpancés, los monos capuchinos, los elefantes y algunas aves.
Función Social del Lanzamiento
Aunque es difÃcil determinar la intención exacta detrás de cada lanzamiento, las observaciones sugieren que los pulpos pueden utilizar estos proyectiles como una forma de comunicación y manejo de interacciones sociales. Según los autores del estudio, algunos de estos lanzamientos parecen estar dirigidos y podrÃan tener un papel social importante.
¿Por qué las hembras de pulpo lanzan conchas a los machos?
En pocas palabras, podemos decir que las hembras de pulpo común de SÃdney lanzan conchas, lodo y algas a los machos que intentan aparearse con ellas. Investigaciones han observado que utilizan su sifón, un órgano tubular en forma de embudo, para expulsar agua a gran velocidad y lanzar estos objetos a los machos que las acosan durante el apareamiento.
Este comportamiento parece ser una forma de defensa de las hembras contra el acoso sexual de los machos. Los cientÃficos han capturado en video a estos pulpos lanzándose objetos entre sÃ.
Tal y como hemos mencionado, aunque se observaron lanzamientos de ambos sexos, predominó la proporción de hembras (66%). Los animales que eran objeto de estos “ataques” a menudo se agachaban o levantaban uno de sus brazos para defenderse. Sin embargo, aún no se ha observado que un pulpo sea golpeado por una hembra y luego “devuelva el fuego” lanzando objetos también. Lanzar objetos es un comportamiento poco común en los animales y se considera especÃficamente humano.
Conclusión sobre el lanzamiento de conchas marinas de los pulpos
El comportamiento de las pulpos hembra al lanzar conchas marinas a los machos es un fenómeno fascinante que revela la complejidad de las interacciones sociales en el mundo marino. Este estudio pionero no solo amplÃa nuestro conocimiento sobre los pulpos, sino que también nos invita a reflexionar sobre la inteligencia y adaptabilidad de estas increÃbles criaturas. A medida que continuamos explorando el océano, es probable que descubramos aún más comportamientos sorprendentes y sofisticados en estos y otros habitantes marinos.
