Tal vez seas un entusiasta de las películas sobre la Segunda Guerra Mundial, donde los nazis se enfrentan a los aliados en tramas épicas de lucha entre el bien y el mal. O quizás hayas leído el Diario de Anna Frank, sintiendo una profunda empatía por su sufrimiento a los 15 años, una víctima de la crueldad de su tiempo. Incontables películas y series han explorado este conflicto, a menudo destacando a héroes masculinos que, al estilo de John Wick o Chuck Norris, derrotan a decenas de nazis como superhombres.

Pero, ¿qué pensarías si te dijera que existió una adolescente de 16 años que, en una misión, eliminó a más de 100 nazis? Suena increíble, ¿verdad? Este artículo está dedicado a Zinaida Portnova, una joven cuya valentía la llevó a ser la única mujer menor de 18 años en recibir el título de Héroe de la Unión Soviética.

Primeros años y contexto Histórico

Zinaida Martynovna Portnova, como es su nombre completo, nació el 20 de febrero de 1926 en Leningrado, la actual San Petersburgo, en una familia de clase trabajadora. Su padre, Martyn Ivanovich Portnov, era obrero en una fábrica, mientras que su madre, Anna Prokofievna, trabajaba en una granja colectiva. 

Zinaida tuvo una infancia normal y tranquila para la época, se crió dentro de un entorno humilde, pero estable, con valores fuertes que fueron inculcados por sus padres. Como muchos niños soviéticos de los años 30, Zinaida Portnova se unió a la Organización de Jóvenes Pioneros de la Unión Soviética, una organización juvenil comunista que se encargaba de promover los valores del trabajo, la disciplina y el patriotismo.

Sin embargo, la vida de Zinaida daría un giro dramático con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, que para la Unión Soviética comenzó en junio de 1941 con la invasión alemana conocida como la Operación Barbarroja. Este movimiento militar fue parte de una estrategia más amplia de Hitler para expandir el Tercer Reich hacia el este, sometiendo a la población soviética y apropiándose de sus recursos. La brutalidad de esta campaña dejó una profunda marca en la historia, especialmente a todos los que la vivieron.

Bielorrusia, donde Zinaida se encontraba en ese momento, fue uno de los territorios más devastados por la ocupación alemana. Las fuerzas del Tercer Reich llevaron a cabo atrocidades masivas, incluyendo un exterminio y la implementación de la política de la “Solución Final”, dirigida contra la población judía.

Fue aquí donde ella presenció la brutalidad de los soldados alemanes y fue testigo cuando golpearon a su abuela mientras intentaban confiscar su ganado. Este evento fue un punto de inflexión para Portnova, despertando en ella un profundo odio hacia los nazis y un deseo ferviente de resistir su ocupación. Así surgieron movimientos partisanos en los territorios ocupados que lucharon contra los soldados alemanes a través de guerrillas y sabotajes.

Ingreso en la Resistencia de Zinaida Portnova

Intentando resistirse a la opresión, Zinaida Portnova se unió al movimiento partisano en 1942. Tenía solo 16 años cuando comenzó a participar en actividades de resistencia, demostrando un coraje y determinación extraordinarios para alguien de su edad. 

Rápidamente, fue entrenada en el uso de armas de corto y largo alcance, explosivos y otras habilidades en las que destacó rápidamente. Rápidamente comenzó a trabajar en misiones de sabotaje, en la que destacan los ataques a una planta de energía, una bomba y una fábrica de ladrillos, donde se estima que fallecieron alrededor de 100 soldados alemanes.

Rápidamente, Zinaida se convirtió en miembro de un destacamento partisano conocido como “Jóvenes Vengadores” (Yunost Otryad). Con ellos, llevó a cabo una variedad de operaciones de sabotaje contra las fuerzas de ocupación alemanas, incluyendo la voladura de vías férreas, puentes y el suministro de alimentos contaminados a las tropas nazis. 

Su acto más célebre ocurrió en agosto de 1943, cuando, trabajando como ayudante de cocina, envenenó la comida destinada a los soldados nazis, causando numerosas bajas​. Por desgracia, esta también sería la misión que finalmente llevó a su captura.

Captura y Ejecución

En diciembre de 1943 o enero de 1944, Zinaida Portnova fue enviada de regreso a Obol para investigar el fracaso de una misión anterior y contactar a miembros restantes de su grupo. Fue capturada durante esta misión, pero en un acto audaz, logró apoderarse de un arma durante su interrogatorio, disparando y matando a su interrogador y a dos guardias antes de ser recapturada. Lamentablemente, fue torturada y ejecutada en el bosque el 15 de enero de 1944, a solo un mes de cumplir 18 años​.

Después de su muerte, Zinaida Portnova fue honrada póstumamente con el título de Héroe de la Unión Soviética en 1958, convirtiéndose en la mujer más joven en recibir este honor. Su valentía y sacrificio han sido conmemorados en monumentos, escuelas y grupos juveniles en Rusia y Bielorrusia, asegurando que su legado perdure como un símbolo de resistencia y heroísmo juvenil​.

Su sacrificio y valentía fueron reconocidos póstumamente, y en 1958, Zinaida Portnova fue honrada con el título de Héroe de la Unión Soviética, el máximo honor militar del país. Su legado perdura como un símbolo de la resistencia y el coraje frente a la opresión.

Reconocimiento histórico

Después del conflicto y del fin del régimen nazi, la historia de Zinaida Portnova fue bastante popular, y lo sigue siendo hasta la fecha. En varias localidades de Rusia y Bielorrusia, se han erigido monumentos y placas en su honor. Uno de los monumentos más destacados se encuentra en San Petersburgo, su ciudad natal. Este monumento no solo conmemora su vida y sacrificio, sino que también sirve como un recordatorio de los horrores de la guerra y el valor de aquellos que lucharon contra la ocupación nazi.

También es reconocida en las instituciones educativas, donde su vida se cuenta como parte de la historia educativa de Rusia y Bioleorrusia. También, hay escuelas que llevan su nombre, lo que demuestra su estatus como un personaje icónico e ilustre. 

En la cultura popular, el nombre de Zinaida Portnova es altamente reconocido, siendo la protagonista de diferentes documentales, donde destaca el que lleva por nombre “Zinaida Portnova: Una Vida de Coraje” y mencionada en varios libros sobre la Segunda Guerra Mundial.

Heroines of the Soviet Union 1941–45/Henry Sakaida. Link