Perseverance, el rover de la NASA que se encuentra explorando Marte, ha hecho lo que, posiblemente, es el hallazgo más sorprendente hasta la fecha: posibles señales de vida antigua en el Planeta Rojo.
El explorador robótico se encontró con una intrigante roca, la cual han llamado “Cheyava Falls”, la cual podría albergar microbios fosilizados de hace miles de millones de años, cuando Marte era un mundo acuático. Esto podría revelar qué formas de vida microbianas habitaron este planeta.
Posible vida antigua
Perseverance perforó la roca para recolectar una muestra del núcleo el 21 de julio, mientras atravesaba Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial. Estas muestras, cuidadosamente almacenadas debajo del rover, están destinadas a regresar a la Tierra para un análisis más exhaustivo.
Ken Farley, científico del proyecto de Caltech, explicó:
“Cheyava Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante investigada hasta ahora por Perseverance”.
Tres pistas mantienen a los científicos entusiasmados. Primero, vetas de sulfato de calcio blanco recorren la roca, una señal de que alguna vez el agua fluyó a través de ella.
Segundo, una zona central rojiza está repleta de compuestos orgánicos, detectados por el instrumento SHERLOC del rover. Finalmente, diminutas manchas de color blanquecino rodeadas de negro, que recuerdan a las manchas de un leopardo, contienen sustancias químicas que sugieren fuentes de energía para microbios antiguos, según los escaneos del instrumento PIXL.
David Flannery, astrobiólogo de la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia, también comentó:
“En la Tierra, este tipo de características en las rocas a menudo se asocian con el registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo”.
El Camino hacia la confirmación por la NASA
La búsqueda para confirmar la existencia de vida antigua en Marte está lejos de terminar. La verdadera prueba llegará cuando las muestras de Perseverance regresen a la Tierra como parte del Programa de Retorno de Muestras de Marte, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, programada para la década de 2030.
Existen explicaciones alternativas para estos hallazgos que no involucran microbios, pero la posibilidad de que la muestra contenga formas de vida fosilizada es tentadora. Si se confirma, este hallazgo podría hacer historia como la primera prueba de vida más allá de la Tierra.
“Hemos atacado esa roca con láseres y rayos X y hemos obtenido imágenes de ella desde casi todos los ángulos imaginables. Para comprender completamente lo que realmente ocurrió en ese valle fluvial marciano hace miles de millones de años, queríamos traer la muestra de las cataratas Cheyava a la Tierra y estudiarla con los potentes instrumentos disponibles en los laboratorios”.
Explicó Farley. Este podría ser el hallazgo más sorprendente hecho por la NASA en el planeta rojo, que nos ayudaría a entender más sobre los procesos de la vida en la Tierra y en el resto del Sistema Solar.
Referencias:
- Jet Propulsion Laboratory/NASA’s Perseverance Rover Scientists Find Intriguing Mars Rock. Link.
