La epidemia de baile de Estrasburgo en el verano de 1518 es uno de los fenómenos más extraños y fascinantes de la historia. Comenzó con una mujer llamada Frau Troffea, que salió a las calles y comenzó a bailar sin parar. En un principio, los espectadores pensaron que estaba borracha, pero rápidamente se unieron más personas a este trance incontrolable. En cuestión de una semana, el número de bailarines había crecido a 34, y en un mes, cerca de 1000 personas estaban envueltas en esta danza frenética.
La misteriosa epidemia de baile
Imagina que estás en la parada del transporte público y de pronto, ves a una señora que se pone a bailar. No hay música, no se está celebrando nada, no hay nada que le motive a ello, pero aun así baila. De pronto, la miras cuidadosamente y ves que en su rostro tampoco hay rastro de felicidad o júbilo, si no todo lo contrario. Tiene una expresión de angustia, de terror.
Decides no prestarle más atención y te vas a tu destino, pero tres días más tarde te enteras que la mujer continúa en el mismo lugar, bailando. Sus pies están heridos y el piso bajo sus pies está rojo. Los gritos de dolor ya son audibles a cuadras de distancia y continúan hasta que finalmente, fallece.
Y cuando crees que ha terminado, otras personas comienzan a bailar, y se les unen tantas que no las puedes contar. Esto es un suceso real y ocurrió en 1815, en Estrasburgo y se le llamó la Epidemia de Baile.
Este extraño episodio no fue una celebración ni una expresión de alegría; fue un trance angustiante que llevó a muchos a sufrir graves consecuencias físicas. Decenas de bailarines terminaron con invalidez en las piernas, sufrieron ataques epilépticos, infartos, ataques cerebrovasculares e incluso fallecieron debido a la extenuación y las lesiones causadas por el baile continuo. Los documentos históricos describen cómo los bailarines, con los pies totalmente heridos y los zapatos deshechos, seguían moviéndose día y noche, al ritmo de una música inexistente que solo ellos podían escuchar.
El fenómeno no era completamente desconocido en la historia europea. Antes de Estrasburgo, se habían reportado brotes similares en Kolbeck en 1017, en Gales en 1188, en Erfurt en 1278 y en Renania en 1374. Estas danzas colectivas se percibían como castigos divinos, obra del Maligno o hechizos de brujas.
Posibles orígenes
El historiador John Waller, en su libro “A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518”, sugiere que el comportamiento de los habitantes de Estrasburgo podría estar relacionado con la desesperada situación de la ciudad tras años de hambruna, epidemias y abandono espiritual. Además, Frau Troffea, quien inició el trance, podría haber estado sufriendo por la opresión doméstica y la violencia de su marido.
Algunas teorías sugieren que la epidemia de baile podría haber sido provocada por una intoxicación alimentaria. El cornezuelo del centeno, un hongo que crece en los granos usados para hacer pan, contiene productos químicos tóxicos y psicoactivos.
Este mismo hongo estuvo implicado en los juicios de las Brujas de Salem y en otras anomalías históricas. Sin embargo, Waller argumenta que es poco probable que los envenenados por el cornezuelo del centeno hayan bailado durante días sin descanso. Además, la teoría de la intoxicación no explica por qué los brotes ocurrieron en áreas específicas como los ríos Rin y Mosela.
Waller especula que la epidemia de baile podría haber sido una psicosis inducida por el estrés a nivel masivo. La región estaba plagada de hambre y enfermedades, y sus habitantes tendían a ser supersticiosos. Durante esa época, se reportaron otros siete casos de epidemia de baile en la misma región.
Otros fenómenos parecidos
Un fenómeno similar ocurrió en la misa de Nochebuena en Kölbigk, Alemania, en 1021. Después del sermón, 18 personas comenzaron a bailar en círculos dentro del templo, impidiendo la conclusión de la misa. En 1374, un gran número de hombres y mujeres fueron vistos bailando y chillando de dolor en un pequeño villorrio cercano a Saint-Malo en Francia.
Italia también tuvo sus ejemplos de epidemia de baile hasta mediados del siglo XIX, donde se culpaba a la picadura de la tarántula. La tarantela, una danza que surgió de esta creencia, se consideraba una cura para el veneno del arácnido, ya que se creía que el baile ayudaba a eliminar el veneno a través del sudor. Sin embargo, la picadura de una tarántula es similar a la de una abeja, con enrojecimiento y algo de hinchazón, y su veneno es débil. Además, es raro encontrar tarántulas en el sur de Italia.
En el siglo XIX, la tarantela se convirtió en uno de los emblemas del reino de las Dos Sicilias, uniendo bajo su nombre diferentes estilos de baile del sur de Italia. Hoy en día, la tarantela define varios bailes tradicionales del sur de Italia y es celebrada anualmente en el festival musical “La Notte della Taranta”.
Estos episodios de epidemia de baile, son de los sucesos más extraños y enigmáticos de la historia. Sea la histeria colectiva, un alucinógeno desconocido o una forma bastante inquietante y ortodoxa de cumplir los deseos de abandonar este mundo, la ciencia aún no ha podido dar con su origen.
Referencia:
- Brittanica/dancing plague of 1518. Link.
