Las arañas, especialmente las tarántulas, pueden ser amadas y repudiadas con igual ímpetu. La aracnofobia es una de las fobias más comunes, inspirando incluso a autores como J.R.R. Tolkien en la creación de personajes emblemáticos como Ella-Laraña en “El Señor de los Anillos”. 

Aunque su apariencia y las leyendas que las rodean pueden resultar intimidantes, las tarántulas desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de los ecosistemas. Es por ello que se sorprende el descubrimiento de una nueva especie de tarántula que, aunque acaba de ser identificada, ya enfrenta serias amenazas de extinción.

Tarántula recién descubierta 

Un equipo de investigadores de las universidades de Idaho y Millsaps ha anunciado el descubrimiento de una nueva especie de tarántula en los bosques de las Montañas Chiricahua, en Arizona. Este hallazgo fue publicado en la revista ZooKeys, donde los científicos describieron a la especie como Aphonopelma jacobii, nombrada en honor al aracnólogo Michael Jacobi. Esta tarántula es particularmente notable por su habilidad para sobrevivir en elevaciones altas y soportar los fríos inviernos de la región.

La A. jacobii es una tarántula de tamaño pequeño, con un cuerpo de color negro y gris, adornado con pelos rojos en el abdomen. Pertenece al género Aphonopelma, el cual es reconocido como el más diverso en especies de tarántulas. Las Montañas Chiricahua, donde se encontró esta especie, son famosas por su biodiversidad única y endémica, lo que significa que muchas de las especies que habitan allí no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

Estas montañas se caracterizan por ser una región de “islas en el cielo”, donde los bosques de alta altitud están rodeados por desiertos y praderas de tierras bajas. Este aislamiento geográfico ha permitido la evolución de especies exclusivas, como la A. jacobii, que ha desarrollado características únicas para adaptarse a su entorno.

¿Por qué está en peligro de extinción?

A pesar de ser un descubrimiento reciente, la Aphonopelma jacobii ya se enfrenta a amenazas significativas que ponen en peligro su supervivencia. El cambio climático es la mayor preocupación para esta nueva especie. El aumento de las temperaturas está alterando las condiciones de los bosques de las Montañas Chiricahua, lo que podría afectar gravemente el hábitat de esta tarántula. Además, los incendios forestales, cada vez más frecuentes y devastadores, representan un riesgo adicional para su entorno natural.

Otro factor que agrava la situación es el interés de los coleccionistas en adquirir ejemplares de especies raras y endémicas. La recolección ilegal de estas tarántulas podría reducir aún más su ya limitada población, acelerando su camino hacia la extinción antes de que se puedan implementar medidas de conservación efectivas.

El descubrimiento de la Aphonopelma jacobii subraya la importancia de preservar los hábitats naturales y de tomar medidas urgentes para proteger a las especies recién descubiertas. Aunque esta tarántula acaba de ser identificada, su futuro ya pende de un hilo debido a las presiones ambientales y humanas. 

Referencia:

• ZooKeys/Discovery of a new tarantula species from the Madrean Sky Islands and the first documented instance of syntopy between two montane endemics (Araneae, Theraphosidae, Aphonopelma): a case of prior mistaken identity. Link.