Un grupo de monos capuchinos de cara blanca en Panamá ha sorprendido a los investigadores al entrar en lo que se conoce como la Edad de Piedra. Los expertos han llegado a esa conclusión al notar que han comenzado a utilizar herramientas de piedra para romper cocos, mariscos y cangrejos, lo que los convierte en la cuarta especie de primates, después de los humanos, en mostrar este comportamiento. Esto suceso se documentó en la isla Jicarón del Parque Nacional Coiba, convirtiéndose en un hito importante en la evolución de los primates.
Descubrimiento y observación de los monos
El comportamiento fue observado por primera vez en 2004 por la investigadora Alicia Ibáñez, pero ha sido recientemente confirmado por un equipo que regresó en 2017 y capturó imágenes de los monos utilizando las herramientas. Estos capuchinos son los únicos en la región que han adoptado esta conducta, siendo solo los machos los que utilizan las piedras como herramientas. A pesar de que los monos se mueven entre grupos, este comportamiento no se ha extendido a otros capuchinos de la misma especie que habitan en las islas cercanas.
Los investigadores colocaron cámaras trampa en las tres islas del parque nacional para monitorear la actividad de los monos. En particular, los primates de Jicarón rompían cocos y mariscos, algo que no se había documentado de manera consistente antes en la zona.
Una de las teorías que explican por qué solo algunos monos capuchinos han adoptado esta técnica sugiere que la evolución hacia el uso de herramientas podría ser algo aleatorio. Según los investigadores, podría haberse originado con un individuo más astuto que aprendió a utilizar piedras para acceder a alimentos difíciles y el comportamiento se replicó entre algunos miembros del grupo. Este uso de herramientas les otorga una ventaja para sobrevivir en un entorno con recursos alimenticios limitados, aumentando sus probabilidades de supervivencia.
Además, se plantea la posibilidad de que el acceso restringido a alimentos y la inteligencia individual sean factores determinantes en la adopción de esta nueva conducta.
Un fenómeno único entre los primates
Los monos capuchinos panameños se han convertido en la segunda especie de primates en América que entra en la Edad de Piedra. Otro grupo de monos capuchinos, ubicado en Sudamérica, ha estado utilizando herramientas de piedra desde hace aproximadamente 700 años. Las otras especies que comparten este comportamiento son los macacos de Tailandia y los chimpancés de África Occidental.
Este descubrimiento no solo resalta la capacidad de los primates no humanos para desarrollar innovaciones tecnológicas, sino que también ofrece una oportunidad única para estudiar cómo el entorno y la presión evolutiva influyen en la cultura y las habilidades cognitivas de los primates.
El uso de herramientas de piedra por parte de los monos capuchinos de cara blanca en Panamá marca un avance significativo en la comprensión de la evolución cultural y tecnológica de los primates. Este hallazgo ofrece una ventana fascinante para observar cómo estos animales desarrollan comportamientos complejos que aumentan sus probabilidades de supervivencia.
A medida que los investigadores continúan estudiando a estos monos, se espera que las observaciones futuras arrojen más luz sobre los factores que contribuyen al desarrollo de estas innovaciones en el reino animal.
Referencia:
- New Scientist/Some monkeys in Panama may have just stumbled into the Stone Age. Link.
