¿Desde hace cuantos años los humanos utilizamos herramientas? Pues un estudio publicado Journal of Archaeological Science asegura haber encontrado las agujas de piedra más antiguas del mundo, y su antigüedad ha dado bastante de que hablar. En realidad se trata de un descubrimiento extraordinario que un grupo de arqueólogos hizo en el año 2020 cerca de la orilla del Lago Xiada Co en el oeste del Tíbet.

¿Cuál fue su descubrimiento? Encontraron seis artefactos de piedra inusuales, cada uno con tenía aproximadamente la mitad del tamaño de una bola de golf, una punta afilada en un extremo y una apertura similar circular otro. Estos artefactos se asemejaban a agujas de coser gruesas, y Yun Chen, miembro del equipo y estudiante de posgrado en la Universidad de Sichuan, quedó asombrado por su belleza.

Confirmación de la antigüedad de las Agujas de Piedra más antiguas

En un estudio reciente publicado en el Journal of Archaeological Science, Chen y sus colegas confirmaron que estos artefactos son efectivamente agujas de coser de piedra. Con una antigüedad de hasta 9,000 años, son las agujas de piedra más antiguas jamás registradas. Además, son las herramientas de piedra más antiguas hechas por pulido encontradas en el Altiplano Tibetano, donde las antiguas poblaciones enfrentaron un clima duro para sobrevivir.

Edward Jolie, arqueólogo de la Universidad de Arizona que no participó en la investigación, describió el estudio como “interesante y bienvenido”. Sin embargo, no todos coinciden en que los objetos sean realmente agujas. Debemos de tener en cuenta que el desarrollo de la aguja con ojo fue un hito importante en la civilización humana. Ya que permitió a nuestros antepasados crear ropa y refugios más duraderos y protectores, lo que les permitió explorar nuevos entornos y vivir de forma permanente en regiones más frías.

Comparación de las agujas de piedra con las de Hueso

Las agujas más antiguas, hechas de hueso, se han encontrado en la Cueva Denisova en Rusia, con una antigüedad de aproximadamente 50,000 años. Hasta ahora, las agujas de piedra más antiguas tenían solo 2,700 años, descubiertas en la provincia de Henan, China. Este nuevo hallazgo retrocede la aparición de las agujas de piedra más de 6,000 años.

Materiales usados en la creación de las Agujas

Chen, junto con su supervisor Hongliang Lu y sus colegas, descubrieron un total de seis agujas. Estas estaban hechas de materiales como tremolita, serpentina, actinolita y talco. Las rocas variaban en color desde verde hasta crema, siendo la tremolita casi 70 veces más dura que el talco. Solo dos agujas estaban intactas, pero los ojos se preservaron en cuatro de ellas.

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Técnicas usadas en la fabricación de las Agujas de Piedra

Usando microscopía de campo ultra-profundo y modelado en 3D, los investigadores revelaron que la Aguja 1, la más larga, ancha y gruesa de los especímenes, tenía marcas densas y profundas características del raspado a lo largo de su longitud. Estas marcas estaban ocultas detrás de finas marcas de pulido multidireccionales, lo que sugiere que la aguja fue primero raspada para darle forma y luego pulida para formar una punta.

La punta en sí mostraba marcas de pulido horizontal cubiertas por marcas de raspado oblicuo, indicando un raspado adicional para afilarla. La parte superior de las agujas antiguas fue perforada para crear un ojo, con el agujero más grande midiendo 3 milímetros de ancho y el más pequeño 1.37 milímetros.

Datación y verificación del descubrimiento

Las otras agujas antiguas mostraban patrones similares, sugiriendo que fueron elaboradas de la misma manera. La datación por radiocarbono de fragmentos de carbón y huesos de animales encontrados con las agujas las dató entre 7049 y 6568 a.C.

Para verificar sus hallazgos, los investigadores intentaron replicar los procesos de raspado, pulido y perforación usando losas de tremolita y obsidiana, una piedra dura cuyos pequeños fragmentos estaban incrustados en la Aguja 1. Recrearon las características rayas de raspado después de unos 50 minutos y generaron las típicas marcas de pulido frotando la segunda losa en un guijarro áspero durante unos 30 minutos. La perforación manual del ojo con una “broca” de obsidiana tomó unos 5 horas, creando finalmente un agujero liso idéntico a los encontrados en las agujas recuperadas.

Todo el proceso tomó al menos siete veces más tiempo que hacer agujas de hueso, que son más suaves y flexibles. Esto sugiere que los antiguos tibetanos tenían una razón específica para usar piedra en lugar de hueso. Según Chen, “Dado que eran más duras y gruesas que las agujas de hueso, concluimos que estas agujas de piedra pueden haber sido utilizadas para coser materiales más gruesos, como una tienda de campaña.“

El examen microscópico de la Aguja 6 reveló trazas de pintura roja vívida rica en pigmento de ocre, indicando que toda la aguja estuvo una vez cubierta de pintura. Este hallazgo retrocede el primer uso de ocre en el Altiplano Tibetano en 4,500 años y marca la aguja como el símbolo cultural más antiguo de Tíbet. El rojo tenía un profundo significado religioso para los antiguos tibetanos, ya que se creía que infundía vida y energía a las herramientas de piedra y alejaba a los espíritus malignos.

Aunque el estudio sobre las agujas más antiguas es encomiable, algunos expertos, como Francesco d’Errico de la Universidad de Burdeos, creen que las puntas de las “agujas” son demasiado romas para coser, sugiriendo un uso más simbólico. Argumenta que la pintura de ocre apunta a su uso como adornos personales. El hecho de que algunas agujas estén hechas de talco, un material blando, también desafía la teoría de la aguja.

Yue Hu, miembro del equipo de estudio y también de Sichuan, argumenta que las dimensiones de las agujas de piedra son más cercanas a las agujas de hueso que a los colgantes de piedra. Señala que los patrones de desgaste en las puntas de las agujas de piedra son sorprendentemente similares a los vistos en las agujas de hueso. Por otro lado, Edward Jolie propone una tercera posibilidad: los objetos podrían haber sido herramientas para tejer redes de pesca, dada la proximidad del sitio a un lago. “Me hubiera gustado que los autores consideraran esa posibilidad“, comentó.

Si eran agujas, Jolie—quien tiene ascendencia Oglala Lakota y Hodulgee Muscogee (Creek) y es ciudadano inscrito de la Nación Muscogee (Creek) de Oklahoma—cree que habrían facilitado significativamente la vida de los antiguos tibetanos. “Muchos mocasines nativos americanos, antes del contacto europeo, se cosían con punzones de hueso y tendones antes de que tuviéramos agujas,” dice. “He intentado copiar algunas de las puntadas de mocasín cosidas con tendones de mi bisabuela—es mucho trabajo, así que gracias a las agujas.”

Este descubrimiento de las agujas de piedra más antiguas del mundo ofrece una visión fascinante sobre la ingeniosidad y adaptabilidad de los antiguos habitantes del Tíbet, proporcionando valiosas percepciones sobre su vida cotidiana y prácticas culturales.