Cuando creÃamos que lo sabÃamos lo suficiente sobre la naturaleza, recientes estudios han revelado que ciertos animales no humanos también utilizan nombres individuales para comunicarse, un rasgo que antes se consideraba exclusivo de los humanos.
Entre ellos se encuentran los delfines mulares, los elefantes africanos y, más recientemente, los monos titÃ. Un estudio publicado en la revista Science ha destacado cómo estos pequeños primates utilizan etiquetas vocales para dirigirse entre sÃ, lo que representa un descubrimiento significativo en la comprensión del comportamiento social animal.
Los nombres usados por los monos titÃ
Los monos titÃ, animales conocidos por sus llamadas de tono alto, no solo emiten sonidos aleatorios; han desarrollado un sistema vocal complejo para interactuar especÃficamente con otros miembros de su grupo. Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén encontraron que los titÃes emplean “llamadas phee” —sonidos fuertes y agudos— para comunicarse con individuos especÃficos. Este comportamiento refleja una estructura social compleja donde la comunicación es clave, asemejándose a las sociedades humanas en su necesidad de interacción constante y organización social.
David Omer, autor principal del estudio, subraya que la evolución de la inteligencia está profundamente ligada al comportamiento social de los animales. Aunque los humanos no destacan en habilidades fÃsicas como velocidad o fuerza, nuestros logros están intrÃnsecamente ligados a nuestras capacidades sociales.Â
De manera similar, los titÃes, que viven en pequeños grupos familiares monógamos, muestran rasgos sociales que los convierten en modelos ideales para estudiar la evolución del lenguaje y las interacciones sociales, proporcionando paralelismos directos con el comportamiento humano.
La ciencia detrás del estudio
Para investigar este comportamiento, los cientÃficos grabaron conversaciones entre parejas de titÃes separados por barreras visuales, asà como interacciones con un sistema computarizado que reproducÃa llamadas pregrabadas. Los resultados fueron sorprendentes: estos animales no solo utilizaban las llamadas phee para dirigirse entre sÃ, sino que también reconocÃan cuando eran llamados por su nombre, respondiendo de manera especÃfica. Este hallazgo demuestra que los titÃes pueden identificar y reaccionar a etiquetas vocales individuales, un comportamiento que se consideraba reservado a especies con cognición avanzada, como los humanos.
El estudio incluyó diez titÃes de tres grupos familiares distintos, y se descubrió que cada grupo familiar utilizaba variaciones sonoras únicas para codificar nombres diferentes, similar a los dialectos o acentos humanos. Este patrón de comunicación se mantenÃa incluso entre los titÃes adultos no emparentados, lo que sugiere que estas etiquetas vocales son aprendidas en el entorno familiar, en lugar de ser meramente instintivas.
La evolución de los animales
A pesar de ser parientes lejanos de los humanos con un ancestro común que data de hace unos 35 millones de años, los titÃes han desarrollado un sistema de etiquetas vocales similar al nuestro, un claro ejemplo de evolución convergente. En su hábitat natural, las densas selvas tropicales de América del Sur, la visibilidad limitada hace que la comunicación vocal sea esencial para mantener los vÃnculos sociales y la cohesión del grupo. Esta adaptación vocal probablemente ha jugado un papel crucial en la supervivencia y el éxito social de los titÃes.
El estudio desafÃa la creencia de que los animales, especialmente los primates no humanos tienen poco que aportar a nuestra comprensión del lenguaje humano. Según Omer, la investigación ofrece una ventana valiosa a cómo podrÃa haber evolucionado la comunicación vocal en nuestra propia especie.
La capacidad de los animales para utilizar etiquetas vocales personalizadas no solo amplÃa nuestro conocimiento sobre su comportamiento, sino que también abre nuevas vÃas para explorar la evolución del lenguaje y la cognición social en los primates. Con el uso de inteligencia artificial, los cientÃficos esperan desentrañar aún más el contenido de las conversaciones de los titÃes, revelando más secretos sobre sus interacciones y el grado de complejidad de su lenguaje.
Referencia:
- Science/Vocal labeling of others by nonhuman primates. Link.
