No, no se trata de la primicia de una película de ciencia ficción o se una teoría de conspiración, pero es que se sabe tan poco de Shenlong, el avión espacial ultrasecreto y reutilizable de China, que parece que así lo fuera.
Ahora, el astrónomo Felix Schöfbänker, basándose en imágenes captadas el pasado 30 de julio, está convencido que identificó el misterioso vehículo al captar un par de características previamente desconocidas en la parte inferior de Shenlong, posiblemente un par de paneles solares que alimentan a la nave.
Avión Espacial ultrasecreto de China
El Shenlong, el avión espacial ultrasecreto de China, ha capturado la atención del mundo, y no es para menos. Poco se sabe sobre este vehículo experimental reutilizable, que se mantiene en la órbita terrestre durante largos períodos antes de regresar a la Tierra de manera autónoma. Sin embargo, nuevas imágenes capturadas por un rastreador satelital han arrojado algo de luz sobre este misterioso avión espacial, revelando detalles nunca antes vistos que han despertado el interés de la comunidad científica y militar.
Shenlong, cuyo nombre significa “Dragón Divino” en chino, ha realizado al menos dos misiones confirmadas desde 2020, con la última de ellas durando 276 días consecutivos en órbita. Durante estas misiones, el avión ha desplegado varios objetos de propósito desconocido, lo que ha generado especulaciones sobre su verdadero objetivo.
Aunque el gobierno chino ha mantenido un fuerte hermetismo sobre el proyecto, las recientes imágenes capturadas sobre Austria podrían ofrecer nuevas pistas sobre sus capacidades y funciones.
Avistamiento sobre Europa
El 30 de julio, el astrofotógrafo Felix Schöfbänker, desde Alta Austria, logró captar imágenes del Shenlong mientras orbitaba la Tierra. Las imágenes, posteriormente destacadas por Space, muestran lo que parecen ser paneles solares en la parte inferior del avión espacial, una característica que no había sido identificada previamente.
Según Schöfbänker, utilizó un telescopio con un espejo de 14 pulgadas y otras herramientas avanzadas para seguir el satélite y obtener las mejores tomas posibles del vehículo. Sin embargo, advierte que estas nuevas características podrían ser algo distinto, como antenas u otros componentes tecnológicos.
Además de la posible identificación de los paneles solares, los datos obtenidos de las imágenes también sugieren que el Shenlong ha reducido su órbita a casi 350 kilómetros sobre la Tierra, lo que podría indicar un cambio en su misión o una maniobra para evitar la detección. Las imágenes también sugieren que el avión es más grande de lo que se había estimado anteriormente, con una longitud superior a los 30 pies.
El Shenlong no es el único avión espacial experimental en órbita en la actualidad. El X-37B, de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, ha estado realizando misiones secretas similares desde su lanzamiento a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX el 28 de diciembre de 2023.
Se cree que existen dos variantes del X-37, y ambas han completado múltiples misiones, la última de las cuales duró 909 días en órbita. La competencia entre estas dos potencias en el campo de los aviones espaciales experimentales podría estar marcando el inicio de una nueva carrera espacial, centrada no en la exploración, sino en el control estratégico del espacio.
Implicaciones y futuro
El desarrollo de aviones espaciales como el Shenlong podrían tener implicaciones para la seguridad global y el equilibrio de poder. La capacidad de mantener un vehículo en órbita durante largos períodos, desplegar satélites o realizar otras tareas no reveladas, sugiere un enfoque en la militarización del espacio y en la obtención de una ventaja estratégica sobre otras naciones.
La naturaleza secreta de estos proyectos plantea preguntas sobre el propósito real de estas misiones y sobre el impacto que podrían tener en la estabilidad global. Si bien es posible que el Shenlong esté siendo utilizado para fines de investigación, la falta de transparencia por parte de China alimenta la especulación sobre su uso potencial como plataforma de espionaje o incluso como arma espacial.
La observación y el análisis continuo de un avión espacial como el Shenlong serán cruciales para anticipar los movimientos de China en el espacio y para desarrollar políticas que aseguren que el espacio se mantenga como un dominio pacífico, dedicado a la exploración y el avance de la humanidad.
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