Para muchas personas con esquizofrenia, uno de los síntomas más desconcertantes es escuchar voces en la cabeza, un fenómeno conocido como alucinaciones auditivas. Estas voces, que parecen provenir de una fuente externa, son percibidas solo por la persona afectada. Durante años, los científicos han tratado de entender qué las provoca, y un reciente avance podría haber revelado el origen cerebral de estas alucinaciones.

El origen de las voces en la cabeza

Investigadores del Instituto de Ciencias Cognitivas y Cerebrales de la Universidad de Nueva York en Shanghái, decidieron investigar a fondo este fenómeno mediante el uso de monitores de electroencefalograma (EEG). El equipo se enfocó en 40 personas con esquizofrenia, 20 de las cuales experimentaban alucinaciones auditivas, más conocidas como voces en la cabeza, y 20 no.

Durante el estudio, los participantes debían pronunciar una sílaba en voz alta mientras sus cerebros eran monitoreados. Los investigadores observaron un patrón sorprendente: los cerebros de aquellos que escuchaban voces en la cabeza no emitían una señal llamada “descarga corolaria,” que normalmente suprime los monólogos internos y prepara el cerebro para escuchar sonidos externos, como los que emitimos al hablar.

La descarga corolaria es una señal importante que permite al cerebro distinguir entre las voces en la cabeza y los sonidos que nosotros mismos producimos y los que provienen del entorno. Es, por así decirlo, un mecanismo que apaga temporalmente las voces internas que generan nuestros pensamientos para poder concentrarnos en los sonidos reales que escuchamos al hablar. Sin esta señal, las personas afectadas por alucinaciones auditivas parecen confundir sus propios pensamientos internos con voces externas.

El estudio también encontró que, cuando los sujetos intentaban hablar, el cerebro de aquellos que sufrían alucinaciones auditivas mostraba una respuesta hiperactiva en las áreas encargadas del control motor, conocido como “copia eferente.” Este fenómeno sugiere que la activación motora de la vocalización en estos individuos no sigue el patrón normal, lo que podría ser una clave para entender el origen de las voces que experimentan.

Implicaciones del estudio

Este hallazgo, publicado en la revista PLOS Biology, no solo ofrece una pista sobre el origen de las alucinaciones auditivas en la esquizofrenia, sino que también podría abrir nuevas vías de tratamiento. Al entender mejor cómo las señales cerebrales desactivan las voces en la cabeza, los científicos podrían desarrollar terapias más efectivas para tratar a las personas que escuchan voces.

Además, actualmente las terapias más comunes para tratar este síntoma incluyen el uso de medicamentos antipsicóticos y terapias conversacionales. Sin embargo, este nuevo estudio podría llevar a terapias que se enfoquen directamente en restaurar la función de la descarga corolaria o controlar mejor las respuestas motoras que activan el habla.

Una de las mayores esperanzas que trae este descubrimiento es la posibilidad de personalizar los tratamientos para las personas que padecen esquizofrenia. Si bien la terapia de conversación y los medicamentos son útiles, no siempre son suficientes para aquellos que tienen alucinaciones auditivas severas. Al comprender mejor las causas neurológicas de estas alucinaciones, los médicos podrán desarrollar métodos que tengan en cuenta los aspectos específicos del cerebro que no están funcionando correctamente en cada paciente.

Este avance también podría inspirar nuevas formas de terapia. Si se puede restaurar la señal de la descarga corolaria o corregir la hiperactividad motora, los pacientes podrían experimentar una reducción significativa en la frecuencia e intensidad de las voces. Además, los investigadores esperan que este enfoque no solo ayude a las personas con esquizofrenia, sino también a aquellos que sufren otros trastornos relacionados con alucinaciones auditivas.

El descubrimiento del origen cerebral de las alucinaciones auditivas o voces en la cabeza en la esquizofrenia es un paso importante hacia una mejor comprensión de este trastorno complejo. Al identificar cómo la falta de descarga corolaria y la activación anormal de las áreas motoras afectan a quienes escuchan voces, los científicos han abierto la puerta a nuevas terapias y tratamientos más personalizados. 

Referencia:

• PLOS Biology/Impaired motor-to-sensory transformation mediates auditory hallucinations. Link.