¿Te has preguntado alguna vez por qué es tan difícil ignorar a un gato hambriento? La respuesta podría sorprenderte: los gatos han aprendido a imitar el llanto de un bebé humano para captar nuestra atención y asegurarse de que los alimentemos.
Investigadores de la Universidad de Sussex, dirigidos por Karen McComb, han descubierto que los gatos domésticos utilizan un tipo específico de vocalización para manipular a sus dueños. Este sonido, conocido como el “maullido de solicitud”, combina un ronroneo con un grito agudo que recuerda al llanto de un bebé humano. La investigación sugiere que esta vocalización ha evolucionado específicamente para explotar la sensibilidad humana hacia los sonidos que emiten los bebés, maximizando así las posibilidades de que los gatos obtengan alimento y atención .
La técnica del maullido
El estudio, publicado en la revista Current Biology, involucró la grabación de los maullidos de varios gatos y la posterior evaluación de estos sonidos por parte de voluntarios. Los participantes calificaron la urgencia de los maullidos y los resultados mostraron que aquellos que contenían frecuencias similares a las del llanto de un bebé humano eran percibidos como más urgentes e imposibles de ignorar . Este maullido de solicitud es una mezcla única de ronroneo y vocalización aguda que los gatos no utilizan entre sí, lo que indica que está específicamente dirigido a los humanos.
Escucha las grabaciones
Urgente
No urgente
Por qué funciona
La respuesta biológica de los humanos al llanto de un bebé es fuerte e instintiva, diseñada para asegurar que atendemos a los más vulnerables de nuestra especie. Los gatos han aprendido a aprovechar esta respuesta innata, utilizando una vocalización que activa nuestros instintos de cuidado. Esta habilidad es tan efectiva que incluso las personas que no poseen gatos encuentran difícil ignorar estos maullidos. Según McComb, “este tipo de vocalización es más aceptable para los humanos que un maullido de enojo, lo cual podría explicar por qué esta mezcla de ronroneo y llanto se utiliza de forma efectiva para manipular a los humanos” .
Implicaciones para los dueños de gatos
Para los dueños de gatos, entender este comportamiento puede cambiar la forma en que responden a sus mascotas. Saber que tu gato puede estar manipulándote con un “llanto” puede ayudarte a ser más consciente de sus verdaderas necesidades. Sin embargo, también destaca la increíble capacidad de adaptación de los gatos y su habilidad para comunicarse con los humanos en un nivel muy profundo. Este conocimiento puede ayudarte a manejar mejor las demandas de tu gato sin dejarte manipular fácilmente.
La relación entre humanos y gatos es compleja y fascinante. Este estudio sobre cómo los gatos imitan el llanto de un bebé para conseguir comida subraya la sofisticación de la comunicación felina y nos ofrece una visión más profunda de cómo nuestros compañeros peludos han aprendido a convivir con nosotros. La próxima vez que tu gato te despierte con un maullido agudo, recuerda: puede que esté empleando uno de sus trucos más ingeniosos para conseguir tu atención.
Referencia del artículo: Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2009.05.033)