El gecko diurno gigante de Madagascar (Phelsuma grandis) es una mascota exótica popular, quizás porque se parece un poco a la querida mascota animada de Geico. Los adultos miden alrededor de 25 centímetros de largo y son conocidos por su color verde brillante en el cuerpo, aumentado por una franja roja que va desde la fosa nasal hasta el ojo. Pueden lamerse los globos oculares (una forma de mantenerlos limpios ya que las criaturas carecen de párpados). Y, por supuesto, lucen esas conocidas almohadillas adhesivas en los pies y las manos, ideales para adherirse a superficies verticales lisas, que los físicos encuentran tan fascinantes.

Ahora tenemos una perspectiva única del apéndice más famoso del gecko: una impactante imagen de microscopía de una mano embrionaria de  Phelsuma grandis, cortesía de un estudiante graduado suizo, Grigorii Timin, en la Universidad de Ginebra y su asesor, Michael Milinkovitch. Es la imagen ganadora del Concurso de fotomicrografía Nikon Small World 2022, diseñado para resaltar “imágenes asombrosas de científicos, artistas y microfotografos de todas las experiencias y procedencias de todo el mundo”, según el gerente de comunicaciones de Nikon, Eric Flem.

El primer paso para crear la imagen ganadora fue preparar la muestra usando tinción fluorescente completa del tejido. Y una mano de gecko embrionaria es en realidad una muestra bastante grande (alrededor de 3 mm o 0,12 pulgadas de largo) cuando se trata de microscopía de alta resolución. Así que Timin combinó minuciosamente cientos de imágenes (300 mosaicos, cada uno con unas 250 secciones ópticas) juntas usando la unión de imágenes para crear el resultado final. Esas secciones cian resaltan los nervios de la mano embrionaria, mientras que otros colores resaltan los huesos, los tendones, los ligamentos, la piel y las células sanguíneas.

Aquí están los 10 ganadores restantes del concurso de este año. Puede consultar la lista completa de ganadores, así como varias menciones de honor, aquí: 89 en total, seleccionados entre miles de presentaciones en todo el mundo.

“Tejido mamario que muestra células mioepiteliales contráctiles envueltas alrededor de los alvéolos productores de leche”.

Caleb Dawson del Instituto de Investigación Médica Walter and Eliza Hall en Melbourne, Australia.

“Redes de vasos sanguíneos en el intestino de un ratón adulto”.

Satu Paavonsalo y Sinem Karaman, Universidad de Helsinki, Finlandia.

“Araña de patas largas del sótano/papá de cuerpo largo (Pholcus phalangioides)”

Andrew Posselt, Universidad de California, San Francisco.

Moho mucilaginoso (Lamroderma)

Alison Pollack, San Anselmo, California.

“Partículas de carbono no quemadas liberadas cuando se rompe la cadena de hidrocarburos de la cera de las velas”.

Ole Bielfeldt, Macrofying Cologne, Alemania.

“Neuronas humanas derivadas de células madre neurales”.

Jianqun Gao y Glenda Halliday, Universidad de Sydney, Australia.

“Punta creciente de un alga roja”.

Nathanaël Prunet, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

“Mezcla de cristal líquido”.

Marek Sutkowski, Universidad Tecnológica de Varsovia, Polonia.

“Una mosca bajo la barbilla de un escarabajo tigre”.

Murat Öztürk, Ankara, Turquía.