Se ha publicado una nueva y asombrosa imagen de NGC 2264, conocido como el “cúmulo del árbol de Navidad”.

Situado a unos 2 500 años-luz de distancia en la Vía Láctea, este cúmulo está formado por estrellas jóvenes con edades comprendidas entre uno y cinco millones de años.

La imagen compuesta, que se asemeja a un árbol de Navidad por su elección de colores y su rotación, incorpora datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA.

Las luces azules y blancas de la versión animada representan estrellas jóvenes detectadas por Chandra, mientras que el verde corresponde al gas de la nebulosa y el blanco representa otras estrellas.

La imagen, girada unos 160 grados en el sentido de las agujas del reloj, muestra las volátiles estrellas jóvenes de NGC 2264, que exhiben fuertes llamaradas de rayos X.

Las variaciones de parpadeo en la animación resaltan la ubicación de las estrellas, creando un festivo parecido con un árbol de Navidad.