En 1960, la curiosidad de David Latimer lo llevó a plantar semillas en una botella de vidrio. Poco sabía que este simple acto daría lugar a un notable ecosistema en miniatura, cerrado,  autosuficiente, ahora conocido como «el terrario más antiguo del mundo».

Sorprendentemente, después de todos estos años, el jardín sellado en botella de David continúa floreciendo y prosperando. Las plantas están vibrantes y saludables, a pesar de que no las ha regado desde 1972.

Un ecosistema en miniatura y único

En 1960, David inició su terrario añadiendo un cuarto de litro de agua y composta a una botella de diez galones. Introdujo semillas de tradescantia, la selló y la colocó en un rincón soleado. Permitió que la naturaleza siguiera su curso a través de la fotosíntesis.

En 1972, Latimer abrió brevemente la botella para regar las plantas, pero desde entonces, el ecosistema en miniatura ha permanecido sellada, sin contacto con aire fresco ni agua.

Esta resistencia extraordinaria es posible debido al ecosistema autosuficiente generado por la luz solar. Así lo dejó saber en una entrevista a Daily Mail:

«La botella está a unos 1.8 metros de distancia de una ventana y recibe algo de luz solar. Las plantas crecen hacia la luz, así que giro la botella ocasionalmente para asegurarme de que crezcan de manera uniforme. Aparte de eso, requiere un mantenimiento mínimo. Nunca lo he podado; parece haber alcanzado los límites de la botella».

Durante 27 años, este jardín sellado ha ocupado el mismo lugar en el hogar de los Latimer en Cranleigh, Surrey, Inglaterra. Cobró relevancia internacional cuando Chris Beardshaw lo presentó en Gardeners Question Time de BBC Radio 4. Chris, un diseñador de jardines y presentador de televisión, reconoció que el jardín sellado era una ilustración notable del ciclo de vida y de las capacidades de reciclaje de las plantas. Observó que la NASA está explorando métodos similares para mantener plantas en el espacio:

«Las plantas son excelentes purificadores del aire, eliminando contaminantes, lo que permite que una estación espacial sea autosuficiente”, explicó. “Este es un ejemplo excelente de cuán innovadoras son las plantas y cómo prosperan cuando se les brinda la oportunidad».

Cultivar Jardines en Botella

El éxito del ecosistema en miniatura se basa en crear un ecosistema autosuficiente a través de la fotosíntesis y el reciclaje de nutrientes.

La única entrada necesaria es la luz externa, que proporciona energía para el crecimiento y el sustento. La luz absorbida por las clorofilas se almacena como ATP para la energía. La cantidad restante de luz ayuda a la planta a liberar oxígeno al transformar el dióxido de carbono en carbohidratos a través de reacciones químicas.

Para descomponer materia orgánica como las hojas caídas, el ecosistema emplea la respiración celular facilitada por bacterias. Estas bacterias utilizan el oxígeno residual y liberan dióxido de carbono, lo que beneficia el crecimiento de las plantas.

Del mismo modo, durante la ausencia de luz solar, la planta emplea la respiración celular para descomponer los nutrientes almacenados. Además, el agua se recicla continuamente, absorbida por las raíces de la planta, liberada al aire a través de la transpiración y luego condensada de nuevo en el suelo, iniciando un ciclo continuo.

Aunque algunos siguen siendo escépticos, incluido el jardinero orgánico Bob Flowerdew, sorprendentemente, David Latimer comparte un sentimiento similar. Reconoce que el jardín sellado en botella puede parecer monótono, pero lo intriga lo suficiente como para ver cuánto tiempo puede perdurar.

David tiene la intención de pasar este experimento continuo a sus hijos. Si no muestran interés, planea donarlo a la Royal Horticultural Society en Londres, Inglaterra.

Si esto te resulta interesante, hay numerosos recursos en línea para hacer tu propio ecosistema en miniatura. Tutoriales, que te guiarán para crear tu propio terrario en botella. Es un experimento simple, casi sin mantenimiento y cautivador que cualquiera puede emprender.