El orbitador Mars Odyssey de la NASA, en su vigésimo segundo año en Marte, asombró a los cientÃficos al capturar impresionantes imágenes panorámicas del paisaje curvo marciano. Tomadas desde 400 kilómetros de altitud, la misma distancia que la Estación Espacial Internacional a la Tierra, estas imágenes proporcionan una nueva perspectiva de la atmósfera marciana, ofreciendo valiosos datos para mejorar los modelos atmosféricos.
El orbitador Mars Odyssey de la NASA ha sorprendido a los cientÃficos al capturar impresionantes imágenes panorámicas de las nubes y el polvo en los cielos del Planeta Rojo. Además, la nave espacial también se aventuró a explorar una de las dos pequeñas lunas marcianas llamada Fobos. Las imágenes tomadas en mayo desde una altitud de aproximadamente 400 kilómetros brindan a los cientÃficos una perspectiva única y valiosa del paisaje curvo de Marte debajo de capas vaporosas de nubes y polvo. Estas imágenes no solo ofrecen una visión fresca e impresionante de Marte, sino que también proporcionarán datos cruciales para comprender mejor la atmósfera marciana.
“Si hubiera astronautas en órbita sobre Marte, esta es la perspectiva que tendrÃan. Ninguna nave espacial de Marte habÃa tenido antes este tipo de vista”
Jonathon Hill de la Universidad Estatal de Arizona, lÃder de operaciones de la cámara de Odyssey, llamada Sistema de Imágenes por Emisión Térmica, oÂ
THEMIS
El orbitador Odyssey de la NASA logró capturar una perspectiva inusual del horizonte de Marte utilizando su cámara THEMIS, en una operación que requirió tres meses de planificación por parte de los ingenieros. Esta imagen fue tomada desde una altitud de aproximadamente 400 kilómetros sobre la superficie marciana, una altura similar a la órbita de la Estación Espacial Internacional alrededor de la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU
La creación de estas imágenes panorámicas no fue tarea fácil. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Lockheed Martin Space, responsables de la misión, dedicaron tres meses a planificar las observaciones de THEMIS. Esta cámara infrarroja sensible al calor mapea la superficie marciana, incluyendo hielo, rocas, arena y polvo, proporcionando datos valiosos sobre la composición y las variaciones de temperatura. El desafÃo radicó en que THEMIS está fijo en el orbitador y generalmente apunta hacia abajo. Para obtener una visión más amplia de la atmósfera, el equipo tuvo que ajustar la posición de toda la nave espacial, girándola casi 90 grados para capturar la curvatura marciana. Esta operación significó que el equipo estuvo fuera de comunicación con Odyssey durante varias horas.
La nave espacial Mars Odyssey de la NASA empleó su cámara THEMIS para registrar esta secuencia de imágenes de Fobos, una de las dos diminutas lunas que orbitan alrededor del Planeta Rojo. Atribución: NASA/JPL-Caltech.
Las imágenes de Fobos, una de las dos lunas de Marte, también fueron capturadas durante esta misión, esto marca la séptima vez en 22 años que THEMIS apunta a la luna para medir las variaciones de temperatura en su superficie. Estas nuevas imágenes proporcionan información crucial sobre la composición y propiedades fÃsicas de Fobos, alimentando el debate sobre si es un asteroide capturado o un antiguo trozo de Marte expulsado por un impacto. La misión Odyssey planea tomar imágenes similares en el futuro, permitiendo a los cientÃficos estudiar la atmósfera marciana a lo largo de múltiples estaciones. Estos descubrimientos no solo ampliarán nuestro conocimiento sobre Marte, sino que también serán valiosos para la misión de retorno de muestras a Fobos y Deimos, llamada Mars Moon eXplorer (MMX), en colaboración con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
