Estos asombrosos peces búfalo del lago Apache desafían las expectativas al vivir más de 100 años. Contrariamente a las creencias previas, su salud mejora con la edad, revelando secretos valiosos sobre la longevidad y planteando interrogantes sobre su fuente de juventud.
El pescador Stuart Black ha experimentado muchas capturas en su vida, pero fue en 2019, en el Lago Apache de Arizona, cuando desembarcó su primer pez búfalo y tuvo la intuición de que este ejemplar era especial. Aunque pesaba solo 5 kilogramos, Black sentía que había algo único en él, un presentimiento que recientemente ha sido respaldado por la ciencia. Investigadores han confirmado que la mayoría de los peces búfalo en el lago Apache, un remoto lago desértico en el este de Arizona, tienen más de cien años. Este hallazgo desafía las creencias previas sobre estos peces de agua dulce, ya que estudios anteriores sugerían que vivían hasta mediados de los 20 años.
Un estudio de 2019 reveló que el búfalo bocón podía alcanzar los 112 años, convirtiéndolo en el teleósteo de agua dulce más antiguo conocido. Ahora un nuevo estudio publicado en Scientific Reports confirma que otras dos especies de pez búfalo, el búfalo de boca pequeña y el búfalo negro, también pueden vivir más de cien años. Lo más sorprendente es que estos peces no son nativos de Arizona, sino que fueron introducidos en 1918 como parte de un plan para establecer una pesquería comercial en el Lago Roosevelt. Los científicos determinaron la edad de los peces mediante la edad de los peces extrayendo y analizando pequeñas piedras del oído llamadas otolitos, el 90% de los peces estudiados en el lago Apache tenían más de 85 años, y algunos individuos superaban los cien años. Alec Lackmann, director del estudio y experto en peces de la Universidad de Minnesota, destaca que los peces búfalo desafían las expectativas y que su longevidad plantea interrogantes sobre la fuente de su juventud. Aunque otras especies, como los tiburones de Groenlandia, pueden vivir más tiempo, la capacidad de los peces búfalo para vivir sus mejores años después de los 80 y 90 años es única.
El estudio sugiere que los peces búfalo pueden pasar décadas sin reproducirse exitosamente debido a las condiciones específicas que necesitan para procrear, esta adaptación evolutiva les permite sobrevivir durante largos periodos sin reproducirse. Investigaciones futuras sobre la longevidad de estos peces podrían arrojar luz sobre cómo los vertebrados, incluidos los humanos, pueden vivir más tiempo. Mientras tanto, la conservación de los peces búfalo es crucial, ya que son apreciados en la pesca deportiva. A pesar de que su número está disminuyendo, la captura de estos peces no está regulada, resaltando la importancia de proteger esta especie única.
