La NASA prevé que una estrella que se ubica a unos 3.000 años luz de distancia de la Tierra, se convertirá muy pronto en una nova. Los astrónomos aseguran que esta podría ser una oportunidad única de observación, ya que el estallido de una nova es un evento que sucede aproximadamente cada 80 años.
La estrella que explotará y será visible
T Coronae Borealis, o T CrB, es una estrella conocida por haber explotado en 1946. En esa ocasión, los astrónomos no pudieron estudiarla todo lo que querían, sin embargo, se cree que volverá a explotar en cualquier momento entre febrero y septiembre de este año.
Este sistema estelar, de momento brilla con una magnitud +10, lo cual es demasiado tenue para verlo a simple vista, pero cuando explote, pasará a ser de magnitud +2, dejando a los observadores una oportunidad única en la vida, que será visible hasta por una semana.
El sistema T Coronae Borealis se compone por una enana blanca y una gigante roja. La estrella gigante roja se ha estado haciendo cada vez más inestable, expulsando sus capas exteriores, y debido a su cercanía la estrella enana blanca está acumulando toda esa materia en su superficie. Eventualmente, la atmósfera de la enana blanca se calentará hasta el punto de provocar una reacción termonuclear descontrolada y el resultado es lo que se espera ver desde la Tierra: un estallido de nova.
Lo que diferencia a una nova de una supernova, que es la muerte explosiva de una estrella, es que se tratan de explosiones de mucha menor escala en enanas blancas que forman parte de sistemas binarios. Aunque es menos intensa que una supernova, la explosión de tipo nova hace que la estrella enana blanca brille repentinamente hasta eclipsar el sistema en el que se encuentra.
De acuerdo a la NASA, cuando T Coronae Borealis explote, una vez que su brillo llegue a su punto máximo, debería verse a simple vista durante toda una semana. Esta tendrá un brillo parecido a lde la estrella Polar, Polaris. Después de ello, habrá que esperar una vez más 80 años completos.
Cuándo será visible la nova
El estallido será visible en la constelación de la Corona Boreal, también conocida como Corona del Norte, un pequeño arco semicircular cerca de Bootes y Hércules. Así lo dejaron saber en un comunicado los funcionarios de la agencia espacial estadounidense.
En realidad, no hay una fecha específica en la que se podrá ver la explosión de la nova, pero se estima que ocurra en cualquier momento entre febrero y septiembre de 2024 y aparezca tan brillante como la estrella Polar por una semana. La NASA recomienda seguir la cuenta de @NASAUniverse en X para estar actualizados sobre el estallido.
El estallido de la nova se suma a la larga lista de eventos astronómicos que se llevarán a cabo este año. Un ejemplo claro de esto fue el tan esperado eclipse total de Sol que tuvimos este mes y que sorprendió a toda una generación que no había sido testigo de uno.