Dos fotógrafos aficionados consiguieron tomar fotografías históricas durante un viaje recreativo en Maui: las primeras imágenes del comportamiento sexual de una ballena jorobada. Pero, sin saberlo, también hicieron un curioso hallazgo, y es que la interacción fue entre individuos del mismo sexo. Dos machos.

Primeras fotografías sobre el comportamiento sexual de una ballena jorobada

Por primera vez se tomaron imágenes de dos ballenas jorobadas copulando. Sin embargo, cuando le mostraron las fotografías a una especialista, esta confirmó que ambos individuos eran machos, confirmando una vez más que el comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo está muy extendido entre animales. Aunque en este caso, hay dudas de si ambas ballenas estaban satisfechas con la situación.

Estas criaturas son grandes, pero el océano lo es mucho más, así que hay mucho lugar donde esconderse si no quieres ser visto por humanos. Es por ello que, aunque la ballena jorobada es uno de los animales marinos más estudiados, no existe registro de su actividad sexual.

Stephanie Stack, miembro de la Pacific Whale Foundation y estudiante de doctorado, fue la experta que observó las fotos tomadas por Lyle Krannichfeld y Brandi Romano, durante un viaje recreativo frente a Maui. Ambos fotógrafos sabían que se trataba de algo inusual, pero no se percataron del hallazgo; no solo era la primera vez, sino que habían visto a una pareja del mismo sexo.

Stack y el resto de investigadores están interesados en ampliar el conjunto de observaciones de las jorobadas, incluyendo ver con qué frecuencia son estos encuentros entre individuos del mismo sexo y la copulación en general.

La investigación de las jorobadas

La pregunta principal es si este encuentro fue una casualidad o si el sexo entre dos machos es igual o más común que las relaciones entre machos y hembras. La evidencia de lo último incluye un relato de hace cuarenta años de una ballena jorobada macho adulto y joven frotando su genital contra el de un macho más adulto. En ese caso, la relación esta fuera de la vista humana.

La ballena jorobada se alimenta en aguas polares en el verano del hemisferio correspondiente y después migran para pasar el invierno en los trópicos, donde dan a luz y crían a sus crías. Los expertos esperan que la copulación también suceda en aguas cálidas, lo cual ayudaría al estudio. Sin embargo, hasta la fecha, incluso los informes de extrusión del pene, cuando los cetáceos sacrifican su hidrodinámica para la preparación del apareamiento, son raros verlos en estas ballenas.

Curiosamente, los pocos casos de extrusión de pene presenciados incluyen cinco informes de alguna ballena jorobada apuntando con su penes a otro macho. Pero cuatro de estos involucran a machos compitiendo por el acceso a una hembra fértil, así que es posible que hayamos visto una competencia literal en la que la ballena quiere verse superior.

Aunque algunas personas podrían sugerir que los machos de ballenas lo hacen por placer, los biólogos buscan explicaciones evolutivas:

“El propósito del comportamiento no reproductivo es variado; Las funciones propuestas incluyen aprender o practicar conductas reproductivas, establecer o reforzar relaciones de dominancia, formar alianzas sociales y/o reducir la tensión social”.

Posible dominación

Si la razón por la que no hay registros de la cúpula de la ballena jorobada es que evitan la presencia de humanos, la pareja de las fotos es una excepción. Se acercaron al barco e incluso dieron varias vueltas alrededor.

Claramente, esto no se debió a que fuera alguna ballena jorobada exhibicionista, sino que es posible que la interacción no fuese consentida. Una de las ballenas estaba enfermizamente delgada y estaba infestada de parásitos, probablemente como resultado de un golpe de barco en su mandíbula.  

Gracias a una base de datos de Happywhale.com, se logró identificar a las ballenas. El segundo individuo está en la base de datos desde 1993, lo que sugiere que la edad no impide la actividad sexual de las jorobadas. También se agregaron imágenes de sus genitales a la base de datos.

Como mencionamos, la actividad sexual entre individuos del mismo sexo en el reino animal, que alguna vez fueron censurados por científicos, ahora son una línea de investigación que ayudará a comprender la bisexualidad y su evolución.

El informe se publicó con acceso abierto en la revista Marine Mammal Science.