Con frecuencia, los genios más destacados pasan desapercibidos sin recibir el reconocimiento que merecen. Este es el caso de Frank Ramsey, responsable de al menos 50 técnicas, teoremas y fenómenos que son utilizados en la actualidad.
Es probable que hayas oído hablar de la “oración de Ramsey”, el “test de Ramsey” o el “teorema de Ramsey”. Incluso, existe uno especialmente conocido: el “efecto Ramsey”, mencionado por el filósofo estadounidense Donald Davidson como una experiencia vivida por varias personas simultáneamente.
El alcance de la genialidad de Ramsey se hace evidente al considerar que solo vivió 26 años.
Frank Ramsey: un talento precoz
Aunque hay diversas anécdotas sobre la infancia de Frank Ramsey, algunos momentos de su vida demuestran su agudeza y precocidad. Descubrió la inclinación conservadora de su hermano Michael antes de que él mismo lo reconociera. A los 13 años, mientras él se declaraba ateo, su hermano se unía a la iglesia anglicana y eventualmente se convertía en arzobispo de Canterbury.
Su madre Agnes, una de las pocas mujeres universitarias de su época, era una ferviente defensora del feminismo de segunda ola y de la izquierda, ideales que Frank compartía. Por otro lado, su padre Arthur, presidente del Magdalene College de la Universidad de Cambridge, era un matemático. Aunque menos progresista, siempre respaldó las causas de su hijo y se enorgullecía de sus logros. De hecho, afirmó con orgullo que Frank prácticamente aprendió a hablar y leer simultáneamente.
En 1920, mientras estaba en la universidad, el renombrado economista John Maynard Keynes describió a Ramsey como “el estudiante más brillante que había aparecido durante muchos años en la frontera entre la filosofía y las matemáticas”. Ramsey se graduó como matemático y alcanzó el rango de catedrático en el área. Sin embargo, su interés se inclinó más hacia la economía y la filosofía, sorprendiendo a pensadores prominentes de la época, como G. E. Moore, Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein.
Moore, en una anécdota, confesó que se sentía nervioso al ver a Ramsey en su clase, ya que sabía que este era considerablemente más inteligente. Esto se evidenciaba en el manuscrito llamado “Tractatus Logico-Philosophicus”, escrito por el filósofo austriaco Wittgenstein durante la Primera Guerra Mundial.
El reconocimiento como genio
Aunque originalmente escrito por Wittgenstein, este libro era considerado “intraducible” debido a su complejidad y a que estaba en alemán. Frank Ramsey, con tan solo 18 años, leyó el original en alemán y dictó su traducción al inglés a una secretaria en la oficina de mecanografía de la universidad. Wittgenstein aprobó la traducción, declarando que era incluso mejor que su manuscrito. Fue en este momento que se reconoció la genialidad de Ramsey.
Ramsey también criticó la “Principia Mathematica” de Bertrand Russell, dedicándole su tesis para mejorarla según su perspectiva. Cuestionó las teorías de Keynes, generando debates en los que Keynes no pudo responder a sus preguntas. A pesar de estas controversias, creció una relación fructífera entre ambos.
Su trágica muerte
Frank Ramsey, un entusiasta de la natación, disfrutaba practicándola en el río Cam, probablemente el lugar de su fatídica muerte. Durante mucho tiempo, la causa de su fallecimiento fue un misterio, pero la teoría más plausible sugiere que contrajo leptospirosis en el río, una bacteria presente en las heces de los animales. Dada la ausencia de antibióticos para uso humano en ese momento, falleció a la temprana edad de 26 años.
A pesar de su muerte prematura, su legado persiste. Se han descubierto propuestas de Ramsey que anticiparon desarrollos en la teoría económica y matemática décadas después. Su artículo “Sobre un problema de lógica formal”, publicado en 1928, se convirtió en la base de la rama matemática conocida como “teoría de Ramsey”, que analiza el orden y el desorden.
Aunque pasaron décadas antes de que la humanidad pudiera aprovechar completamente sus ideas, expertos creen que el examen detallado de sus conceptos podría ofrecer propuestas innovadoras que impacten la economía y otros campos.
La muerte prematura de Ramsey no apagó su influencia, y sus conocimientos continúan contribuyendo al progreso del mundo en la actualidad. Un genio que, desgraciadamente, perdimos demasiado pronto.