Estudio ha revelado que los glaciares de Alaska se derriten a una velocidad verdaderamente alarmante, siendo una gran alerta climática que debemos de tener en cuenta. Una de las mayores áreas de glaciares interconectados en América del Norte está derritiéndose al doble de la velocidad que antes del 2010, según informó un grupo de científicos el martes. Este fenómeno ha sido calificado como un signo “increíblemente preocupante” de que el hielo terrestre podría desaparecer en muchas áreas antes de lo que se pensaba.
El Acelerado Deshielo del Campo de Hielo de Juneau
El campo de hielo de Juneau, que abarca las Montañas Costeras de Alaska y Columbia Británica, ha perdido un promedio de 1.4 millas cúbicas de hielo por año entre 2010 y 2020, según estimaciones de los investigadores. Esta pérdida representa una aceleración significativa comparada con las décadas anteriores y aún más notable si se compara con mediados del siglo XX. Desde finales del siglo XVIII, el campo de hielo ha perdido una cuarta parte de su volumen, parte de la expansión glacial conocida como la Pequeña Edad de Hielo.
Impactos Devastadores en Juneau
Los efectos destructivos de este deshielo se evidenciaron en Augusto pasado en Juneau, cuando una liberación récord de más de 13 mil millones de galones de agua desde Suicide Basin, por encima de la cara del Glaciar Mendenhall, dañó o destruyó docenas de hogares. Según los investigadores, múltiples factores están detrás de estas inundaciones anuales desde 2011, pero el cambio climático aumenta la probabilidad de nuevas liberaciones similares en el futuro.
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El Cambio Climático y el Futuro de los Glaciares
A medida que las sociedades continúan emitiendo dióxido de carbono que calienta el planeta, muchos glaciares podrían cruzar puntos de inflexión que acelerarían su derretimiento, explica Bethan Davies, glacióloga de la Universidad de Newcastle en Inglaterra, quien lideró la nueva investigación. “Si reducimos el carbono, tenemos más esperanza de conservar estas maravillosas masas de hielo”, dijo la Dra. Davies. “Cuanto más carbono emitimos, más arriesgamos su eliminación irreversible”.
Publicación y Relevancia Global
Los hallazgos del equipo se publicaron el martes en la revista Nature Communications. El destino del hielo en Alaska es crucial para el mundo, ya que en ninguna otra región se espera que los glaciares contribuyan tanto al aumento global del nivel del mar en este siglo.
El retroceso en el Campo de Hielo de Juneau
El campo de hielo de Juneau cubre 1,500 millas cuadradas de terreno al norte de Juneau, la capital de Alaska. La región se ha vuelto más cálida y lluviosa en el último medio siglo, prolongando la temporada de derretimiento y reduciendo la acumulación de nieve necesaria para reponer los glaciares.
Cambios en la Temperatura
La temperatura promedio anual en el Aeropuerto Internacional de Juneau ha aumentado en los últimos años. En 2020, fue de 42.4 grados, en 2021 subió a 41.7 grados, en 2022 a 43 grados, y en 2023 alcanzó los 44 grados, según Nathan Compton, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Juneau. Sin embargo, este período de tiempo es demasiado corto para considerarse una tendencia climática a largo plazo.
La Investigación sobre como los glaciares de Alaska se derriten
Es importante tener en cuenta que para entender cómo ha evolucionado el hielo en los últimos dos siglos y medio, la Dra. Davies y su equipo combinaron décadas de mediciones con imágenes satelitales, fotografías aéreas, mapas y encuestas. También estudiaron anillos de árboles y turba para comprender el entorno pasado, y realizaron trabajos de campo para verificar sus observaciones satelitales.
Descubrimientos Drásticos
Los cambios observados son drásticos: cada uno de los glaciares del campo de hielo ha retrocedido entre 1770 y 2019, más de 100 glaciares han desaparecido por completo, y casi 50 nuevos lagos se han formado a medida que el agua se acumula en el lugar del hielo derretido.
La tasa de pérdida de volumen se desaceleró un poco a mediados del siglo XX, pero se aceleró después de 1979 y aún más después de 2005. Este aceleramiento podría estar relacionado con la disminución de la blancura del hielo, que absorbe más radiación solar a medida que se exponen más rocas y cantos rodados, acelerando el deshielo.
Factores Contribuyentes y Modelos de Cambio
Además del cambio climático, el turismo y los incendios forestales están depositando hollín y polvo en la superficie del glaciar, acelerando aún más el derretimiento. A medida que el campo de hielo se adelgaza, más de su área se encuentra a altitudes más bajas, exponiéndolo al aire más cálido y acelerando el deshielo.
Martin Truffer, físico de la Universidad de Alaska Fairbanks, señala que los modelos actuales de cambio de glaciares aún no incluyen suficientes de estas complejidades físicas. “Si quieres saber cómo se comportará este campo de hielo, quieres saber que la física es realista”, comentó la Dra. Davies.
Proyecciones Futuras y Esperanza
A pesar de los desafíos, la ciencia avanza rápidamente. El año pasado, los investigadores proyectaron cómo evolucionará cada glaciar en la Tierra dependiendo de las acciones de la humanidad respecto al calentamiento global. Incluso si se cumple el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1.5 grados Celsius sobre las condiciones preindustriales, aproximadamente la mitad de los glaciares del mundo podrían desaparecer para 2100.
El destino de los glaciares de Alaska es una advertencia urgente y clara de la necesidad de acción inmediata para mitigar el cambio climático y proteger estos importantes recursos naturales.
