Un cazador en el condado de Calhoun, Michigan, disparó accidentalmente al primer lobo gris visto en la península inferior del estado en más de un siglo, durante una caza legal de coyotes. Este inusual evento ha generado un gran revuelo, ya que los lobos grises son una especie en peligro de extinción y no se han visto en esta región desde principios del siglo XX.

Lobo gris cazado por accidente

La cacería de coyotes en el condado de Calhoun, Michigan es, como bien dice su nombre, legal, y durante el mes de enero se realiza una especie de evento para que cazadores de todo el país norteamericano practiquen la caza.

Durante la cacería de este año, el cazador y su guía creyeron haber visto un coyote grande, pero al acercarse al animal muerto, notaron que era demasiado grande para ser uno. Los coyotes orientales suelen pesar menos de 18 kilogramos, mientras que este animal pesaba 38 kilogramos. 

Tras una serie de pruebas genéticas realizadas por el Departamento de Recursos Naturales de Michigan, se confirmó que se trataba de un lobo gris. Estos lobos fueron comunes en todo Michigan hasta que su población fue diezmada en el siglo XIX debido a la caza y la tala intensiva. 

Aunque pequeñas poblaciones sobrevivieron en la península superior, no se había visto un lobo gris en la península inferior en más de cien años, lo que hace de este incidente un evento significativo para la historia natural del estado.

Los expertos aún investigan por qué este lobo gris se encontraba en la península inferior. Entre 2004 y 2015, hubo indicios de que estos animales podrían estar invadiendo la parte norte de esta región, pero el Departamento de Recursos Naturales duda que este animal cazado indique una nueva población de lobos establecida en el área. Es posible que el lobo se hubiera alejado de su hogar en la península superior, tal vez en busca de pareja o comida, recorriendo grandes distancias, como se ha documentado en otras ocasiones.

Diferencias y similitudes entre lobos y coyotes

Los lobos y los coyotes pertenecen a la familia de los cánidos y están estrechamente relacionados, pero existen diferencias clave entre ellos. Los lobos tienen hocicos más grandes y cuadrados, mientras que los coyotes tienen hocicos más largos y delgados. Las orejas de los lobos son más cortas y redondas, a diferencia de las orejas altas y puntiagudas de los coyotes. Aunque estas diferencias son visibles de cerca, no es difícil confundir ambas especies desde lejos, especialmente en condiciones de caza.

Además, la mayoría de los coyotes orientales son el resultado de la hibridación con lobos y perros domésticos, y las poblaciones de lobos grises en América del Norte también muestran cierta mezcla con coyotes. Esta hibridación ha contribuido a la confusión al identificar a las especies en el campo. 

Sin embargo, el tamaño y la estructura corporal suelen ser los indicadores más fiables, como se demostró en este incidente. Según Brian Roell, especialista en grandes carnívoros del Departamento de Recursos Naturales, el caso está siendo investigado para determinar el origen del lobo y entender mejor cómo llegó a la península inferior.

Este incidente demuestra la importancia de la conservación y el monitoreo de las especies en peligro, así como la necesidad de educar a los cazadores sobre la identificación correcta de los animales. La presencia de un lobo gris en la península inferior de Michigan podría tener implicaciones significativas para la conservación de la especie en la región y subraya la resiliencia y la capacidad de adaptación de estos majestuosos depredadores.

Referencia:

• Department of Natural Resources/Hunter-reported harvest in Michigan’s Calhoun County shown to be a gray wolf. Link.