Un grupo de eruditos clásicos ha descifrado parcialmente un pergamino romano carbonizado que quedó sepultado por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., gracias a la ayuda de tres jóvenes informáticos y la inteligencia artificial.
El año pasado se informó sobre el uso del aprendizaje automático para descifrar las primeras letras de un pergamino antiguo previamente ilegible encontrado en una antigua villa romana en Herculano. Ahora, se ha otorgado el premio por producir el primer texto legible.
La antigua ciudad romana de Pompeya no fue la única ciudad destruida en la catastrófica erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.
Una residencia palaciega en Herculano, que se cree que alguna vez perteneció a un hombre llamado Pisón, contenía cientos de pergaminos escritos de valor incalculable hechos de papiro, chamuscados hasta convertirlos en carbón mediante gas volcánico.
El año pasado los científicos utilizaron rayos x para descifrar algunos de los significados de los pergaminos.
Bajo esta idea, se creó el Desafío del Vesubio, que ofrecía premios a los estudiantes que pudieran desarrollar programas informáticos para descifrar los pergaminos.
Tres estudiantes expertos en informática de Egipto, Suiza y Estados Unidos ganaron el premio de 700 000 dólares por leer más de 2 000 letras griegas de uno de los pergaminos.
El pergamino descifrado contiene pasajes de Filodemo, un filósofo epicúreo que escribió sobre comida y música. El texto revela cómo pensaban los antiguos sobre estos temas y cómo vivían. Hay cientos de pergaminos en la villa esperando a ser leídos, y posiblemente muchos más que aún no han sido excavados.
Los científicos van camino de descodificar el 85% de los pergaminos a finales de año, y si la tecnología mejora, la descodificación de otros pergaminos será más rápida.
Según Robert Fowler, clasicista y presidente de la Sociedad de Herculano, algunos de los textos podrían “reescribir por completo la historia de periodos clave del mundo antiguo”.
Se cree que la sociedad de la que desciende el mundo occidental moderno está oculta en estos pergaminos. Se espera que el descubrimiento del pergamino descifrado aporte nuevos conocimientos sobre la vida y las creencias de los pueblos antiguos y reescriba la historia del mundo antiguo.