Microsoft ha anunciado su plan de reactivar una planta de energía nuclear en Pensilvania para alimentar sus crecientes necesidades de energía, particularmente en el ámbito de la inteligencia artificial (IA). La planta de Three Mile Island, que ha estado cerrada desde 2019, podría ser clave en este esfuerzo. Junto a Constellation Energy, Microsoft firmó un acuerdo de compra de energía por 20 años, esperando que el reactor vuelva a funcionar para 2028.
Una planta nuclear para alimentar la IA
El desarrollo de tecnologías avanzadas, como la inteligencia artificial, requiere vastos recursos energéticos. Microsoft, una de las empresas líderes en este sector, ha comenzado a buscar soluciones energéticas que no solo cubran sus necesidades, sino que también cumplan con sus objetivos de sostenibilidad y reducción de carbono. En esta línea, la energía nuclear ha surgido como una opción viable, dado que ofrece una fuente constante y libre de carbono.
Constellation Energy, una de las mayores empresas de energía en Estados Unidos, anunció que el acuerdo con Microsoft permitirá reactivar el reactor de la Unidad 1 de Three Mile Island. Este reactor cerró en 2019 por razones económicas, pero antes de su cierre, tenía la capacidad de generar 837 megavatios, suficiente para abastecer a más de 800,000 hogares.
La reactivación de la planta no solo beneficiará a Microsoft, sino que también podría tener un impacto económico significativo en la región, con la creación de más de 3,400 empleos y un aumento potencial de $16,000 millones al PIB de Pensilvania.
Según Joe Domínguez, presidente y director ejecutivo de Constellation Energy:
“Las plantas nucleares son las únicas fuentes de energía que pueden ofrecer una abundancia de energía libre de carbono y confiable las 24 horas del día, todos los días, para impulsar industrias críticas como los centros de datos”.
El desafío de Microsoft con Three Mile Island
Three Mile Island es conocida por ser el escenario del peor accidente nuclear en la historia de Estados Unidos. En 1979, una falla en el reactor de la Unidad 2 causó una fusión parcial, lo que generó una desconfianza generalizada hacia la energía nuclear en la sociedad estadounidense. A pesar de que el accidente liberó poca radiación, su impacto en la opinión pública fue profundo, y la Unidad 2 ha permanecido cerrada desde entonces.
El acuerdo entre Constellation Energy y Microsoft no involucra la reactivación de la Unidad 2, sino la Unidad 1, que estuvo en funcionamiento hasta 2019. Esta sería la primera vez en la historia de Estados Unidos que una planta nuclear se reactiva después de haber sido desmantelada, lo que representa un desafío tanto desde el punto de vista técnico como regulatorio. Para que la planta vuelva a operar, será necesaria la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, un proceso que podría llevar años.
Si bien el retorno de Three Mile Island puede ser una oportunidad económica y energética, también despierta preocupaciones entre los residentes locales y grupos ambientalistas. Sin embargo, una encuesta estatal realizada por Susquehanna Polling & Research reveló que la mayoría de los residentes de Pensilvania están a favor de la reapertura, con un margen de más de 2 a 1.
Energía nuclear y centros de datos
El creciente uso de la inteligencia artificial, el procesamiento de datos masivos y la expansión de los servicios en la nube han incrementado enormemente la demanda energética de las grandes tecnológicas. Los centros de datos, que son la columna vertebral de estas operaciones, requieren energía constante y confiable para funcionar sin interrupciones. En respuesta a esta demanda, las empresas tecnológicas están buscando alternativas a las fuentes tradicionales de energía.
La energía nuclear ha resurgido como una opción atractiva para empresas como Microsoft, ya que ofrece una fuente confiable de electricidad sin emisiones de carbono. A diferencia de las fuentes de energía renovable como la solar o la eólica, que dependen de las condiciones meteorológicas, la energía nuclear puede generar electricidad de manera constante.
Este no es el primer caso de una empresa tecnológica recurriendo a la energía nuclear. A principios de este año, Amazon Web Services (AWS), la división de servicios en la nube de Amazon, también anunció un acuerdo para comprar energía de una planta nuclear en Pensilvania. Esto subraya una tendencia creciente entre las grandes tecnológicas de asociarse con plantas nucleares para asegurar un suministro estable de energía limpia.
Microsoft, en particular, ha establecido un ambicioso objetivo de ser una empresa carbono-negativa para 2030. Esto significa que no solo pretende reducir sus propias emisiones, sino que también busca eliminar más carbono del que emite. Para lograrlo, la empresa está invirtiendo en diversas iniciativas, incluidas energías renovables y tecnologías de captura de carbono. El acuerdo con Constellation Energy es un paso clave en esta estrategia, ya que garantiza que Microsoft pueda alimentar sus centros de datos de IA de manera sostenible.
Referencia:
- Constellation Energy/Constellation to Launch Crane Clean Energy Center, Restoring Jobs and Carbon-Free Power to The Grid. Link.
