La naturaleza y los animales no dejan de sorprendernos, y es que un orangután parece haber tratado una herida usando medicina a través de una planta tropical. Esto es un avistamiento único y una prueba más de como algunos animales son lo suficientemente inteligentes como para aliviar sus dolencias usando remedios naturales, aseguraron los científicos.
Orangután usa medicina
Los científicos observaron a Rakus arrancar y masticar hojas de una planta medicinal, usada por personas en todo el sudeste asiático para tratar el dolor y la inflamación. El orangután macho adulto después usó los dedos para aplicar los jugos de la planta a una lesión en la mejilla derecha. Después presionó las hojas masticadas para cubrir la herida abierta, como una especie de gasa, según se explicó en el nuevo estudio de Scientific Reports.
Investigaciones ya habían documentado previamente que varias especies de grandes simios buscaban medicinas en los bosques para curarse, pero los científicos nunca habían visto a un animal tratándose de esa manera.
Isabelle Laumer, bióloga del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz, Alemania, declaró:
“Esta es la primera vez que hemos observado a un animal salvaje aplicando directamente una planta medicinal bastante potente a una herida”.
El comportamiento intrigante de Rakus ya se registró en 2022, por Ulil Azhari, coautor e investigador de campo en el Proyecto Suaq en Medan, Indonesia. Las fotografías muestran que la herida del animal se cerró en tan solo un mes sin dejar apenas cicatriz.
Los científicos han observado orangutanes en el Parque Nacional Gunung Leuser de Indonesia desde 1994, pero nunca habían notado un comportamiento como este anteriormente.
Jacobus de Roode, biólogo de la Universidad Emory, quien no participó en el estudio, dijo que a pesar de que es un solo avistamiento, a menudo podemos aprender sobre nuevos comportamientos, empezando con una sola observación.
También declaró que muy probablemente se trate de un caso de automedicación, agregando que el orangután aplicó la planta solo en la herida y no en alguna otra parte del cuerpo.
¿Un comportamiento único o una práctica nunca antes vista?
Es posible que Rakus haya aprendido la técnica de otros orangutanes que viven fuera del parque y alejados de los científicos, explicó la coautora Caroline Schuppli en Max Planck.
Este orangután nació y creció fuera del área de estudio. Los investigadores creen que se lastimó en una pelea con otro animal, pero no se sabe si ya se había tratado otras heridas previamente.
Como se mencionó, los científicos ya registraron a otros primates usar plantas para tratarse a sí mismos. Los orangutanes de Borneo, por ejemplo, se frotan con jugos de una planta medicinal para reducir dolores corporales y alejar a los parásitos.
También se han captado a chimpancés masticar los brotes de plantas de sabor amargo para calmar sus estómagos. A gorilas, chimpancés y bonobos también tragan ciertas hojas ásperas enteras para deshacerse de parásitos estomacales.
Tara Stoinski, presidenta y directora de la organización sin fines de lucro Dian Fossey Gorilla Fund, quien no tuvo ninguna participación en el estudio, dijo que si este comportamiento existe en otros grupos de nuestros parientes vivos más cercanos, ¿qué podría decirnos sobre cómo evolucionó la medicina por primera vez?
Un avistamiento sorprendente y que obliga a los especialistas a observar al orangután Rakus más detenidamente, así como a otros grupos de orangutanes para ver si son capaces de usar plantas de forma tan específica como lo hizo él.
El estudio científico fue publicado en Scientific Reports.
