El tiburón blanco es la especie depredadora más grande del mundo y cuenta con los ataques más mortales hacia humanos. Sin embargo, son difíciles de imaginar cuando están recién nacidos, y esto se debe a que nunca antes se había visto a uno en la naturaleza, hasta ahora.

El cineasta de vida silvestre, Carlos Gauna, junto al estudiante de doctorado en biología de UC Riverside, Phillip Sternes, escaneaban las aguas en busca de tiburones el pasado 9 de julio del 2023, cerca de Santa Bárbara, en la costa central de California, cuando sucedió el sorprendente avistamiento.

El avistamiento de un tiburón blanco recién nacido

Los expertos quedaron emocionados al ver el visor de la cámara del dron de Gauna. No podían creer que se trataba de un tiburón blanco bebé, como nunca antes se había visto.

El tiburón blanco es llamado así, porque su abdomen es totalmente blanco, ya que en la parte superior son grises. Sin embargo, este tiburón de poco más de metro y medio de largo, era totalmente blanco puro. Esto llevó a Sternes a declarar:

“Ampliamos las imágenes, las pusimos en cámara lenta y nos dimos cuenta de que la capa blanca se estaba desprendiendo del cuerpo mientras nadaba. Creo que fue un tiburón blanco recién nacido que se despojó de su capa embrionaria”.

Estas observaciones se documentaron en un nuevo artículo de la revista Environmental Biology of Fishes. El artículo también detalla la importancia de haber visto un tiburón blanco recién nacido vivo.

Gauna es conocido en internet como The Malibu Artist. Ha pasado miles de horas filmando tiburones blancos en todo el planeta y sus videos nadando cerca de los bañistas, tienen millones de visitas. Lo que él y Sternes observaron podría ayudar a resolver el antiguo misterio de los hábitos de parto de estos grandes escualos, según explicó Gauna:

“El lugar donde dan a luz los tiburones blancos es uno de los santos griales de la ciencia sobre los tiburones. Nunca nadie ha podido precisar dónde nacen ni nadie ha visto vivo a una cría de tiburón recién nacido. Se han encontrado tiburones blancos muertos dentro de madres embarazadas fallecidas. Pero nada como esto”.

Aunque los autores del artículo reconocen que es posible que la película blanca que arrojó el tiburón haya sido una afección de la piel, el dúo no cree que ese sea el caso.

El misterio de los tiburones blancos recién nacidos

Por muchas razones, el dúo cree que lo que vieron fue en realidad un tiburón blanco recién nacido. Primero, las hembras de tiburones blancos dan a luz a crías vivas. Mientras están en el útero, los tiburones embrionarios podrían alimentarse de huevos no fertilizados para obtener proteínas. Las madres ofrecen alimento adicional a las crías de tiburón en crecimiento con una “leche” secretada en el útero.

Una segunda razón es la presencia de tiburones blancos grandes, probablemente preñados, en ese lugar. Gauna los había observado aquí en años anteriores y en las semanas previas a la observación. Se filmaron a tres tiburones muy grandes que parecían preñados en este lugar específico en los días anteriores, ese día uno de ellos se zambulló y poco después, apareció el tiburón totalmente blanco. No es difícil deducir de dónde vino el bebé.

En tercer lugar, el tamaño y la forma del tiburón también son indicativos de un recién nacido. Lo que los dos observaron era delgado, corto y redondeado. En opinión de Sternes, es probable que tan solo tuviera unas horas de vida, o un día como máximo.

Finalmente, dicho lugar frente a la costa central de California se ha propuesto desde hace mucho tiempo como lugar de nacimiento de tiburones blancos.

“Hay muchas áreas hipotéticas, pero a pesar del intenso interés en estos tiburones, nadie ha visto un nacimiento o una cría recién nacida en la naturaleza. Ésta, bien podría ser la primera evidencia que tenemos de un cachorro en la naturaleza, lo que lo convierte en un lugar definitivo para el parto”.

Otros estudios creen que los tiburones blancos nacen en zonas más alejadas del mar, así que este cachorro haya sido filmado tan cerca de la costa, es importante porque su edad significa que probablemente nació en aguas poco profundas.

El tiburón blanco está catalogado como una especie en peligro de extinción a nivel internacional, se necesita más investigación para confirmar que estas aguas son de hecho un gran caldo de cultivo para su nacimiento. Pero, si es así, se quiere que los legisladores intervengan y las protejan para ayudar a que los tiburones blancos sigan prosperando.