Después de estar desaparecido durante más de 85 años, los restos perdidos hace mucho tiempo del último tilacino conocido, también conocido como el tigre de Tasmania , han sido descubiertos en un armario polvoriento de un museo de Tasmania.
El último tilacino (Thylacinus cynocephalus) murió en el zoológico de Beaumaris en Hobart el 7 de septiembre de 1936, lo que provocó la extinción de esta especie única. Hay imágenes en blanco y negro de un tilacino en el zoológico que se creía que era el último de su tipo. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que el animal en este metraje era, de hecho, el penúltimo tilacino.
Resulta que el último tilacino real era una hembra vieja que había sido capturada por el trampero Elias Churchill del Valle Florentino y vendida al zoológico en mayo de 1936. Murió solo unos meses después de llegar al zoológico y su cuerpo fue enviado a el Museo y Galería de Arte de Tasmania (TMAG), pero los curadores no lo etiquetaron correctamente porque había sido capturado ilegalmente.
El Dr. Robert Paddle, un experto en tilacino, dijo en un comunicado:
“Durante años, muchos curadores de museos e investigadores buscaron sus restos sin éxito”.
“No se había registrado ningún material de tilacino que datara de 1936 en la colección zoológica, por lo que se asumió que su cuerpo había sido descartado”.
En un próximo estudio, Paddle y Kathryn Medlock, curadora honoraria de zoología de vertebrados en TMAG, estudiaron un informe inédito de un taxidermista de museo fechado en 1936-37 que mencionaba un tilacino. Esto provocó una revisión de sus especímenes en el almacenamiento de TMAG, y finalmente reveló que tenían el último tilacino existente desde 1936 dentro de su colección.
Kathryn Medlock dijo:
“El cuerpo del tilacino había sido despellejado y el esqueleto desarticulado se colocó en una serie de cinco tarjetas para incluirlas en la colección educativa recién formada supervisada por el profesor de ciencias del museo, el Sr. AWG Powell”.
“La piel fue cuidadosamente curtida como una piel plana por el taxidermista del museo, William Cunningham, lo que significaba que podía transportarse fácilmente y usarse como muestra de demostración para las clases escolares que aprendían sobre los marsupiales de Tasmania”.
Con una cabeza como un lobo, un cuerpo rayado como un tigre y una bolsa como un canguro, el tilacino es sin duda una criatura extraña y fascinante. Esta especie carnívora puede parecerse un poco a un canino, pero en realidad es un marsupial que está más estrechamente relacionado con los canguros, koalas, wombats, wallabies y bandicoots.
Los humanos y la caza excesiva fueron en gran parte responsables de la desaparición de la especie. Los granjeros otorgaron recompensas privadas a los animales durante la década de 1840 e incluso fueron objeto de una campaña de exterminio patrocinada por el gobierno en la década de 1880.
Algunos fanáticos acérrimos del animal creen que la especie todavía está viva y bien , viviendo de forma encubierta en el desierto de Tasmania, pero los científicos cuestionan en gran medida estas afirmaciones .
Con la ayuda de los últimos restos de tilacinos, los investigadores esperan poder continuar manteniendo vivo el legado de esta maravillosa especie extraña.
La directora de TMAG, Mary Mulcahy dijo:
“Es agridulce que se haya resuelto el misterio que rodea a los restos del último tilacino y que se haya descubierto que forma parte de la colección de TMAG”.
