La hipertensión, o presión arterial alta, es un problema de salud que afecta a millones de personas en todo el mundo, muchas de las cuales no están diagnosticadas. Esta condición puede aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca, renal y otras complicaciones graves. Hasta ahora, el diagnóstico y seguimiento de la hipertensión requería visitas médicas y el uso de equipos especializados como tensiómetros, lo que limita el acceso a monitoreo frecuente, especialmente en comunidades marginadas.

Una innovación reciente, desarrollada por un equipo de la Universidad de Pittsburgh, está a punto de cambiar esta realidad. Gracias a una nueva aplicación de teléfono inteligente para Android, pronto será posible medir la presión arterial con solo un toque en la pantalla del dispositivo. Este avance no solo promete mayor accesibilidad, sino que también puede transformar la forma en que las personas monitorean su salud cardiovascular a diario.

La aplicación para medir la presión arterial

El equipo de investigadores, liderado por el ingeniero biomédico Ramakrishna Mukkamala, diseñó una aplicación que utiliza los sensores ya presentes en los teléfonos inteligentes modernos, como el acelerómetro, la cámara y los sensores táctiles. En lugar de depender de un esfigmomanómetro tradicional, que utiliza un manguito inflable para bloquear y liberar el flujo sanguíneo en el brazo, esta aplicación mide la presión arterial basándose en la presión ejercida por el dedo del usuario sobre la pantalla del teléfono y los cambios en el flujo sanguíneo debido a la gravedad.

Cuando una persona coloca su dedo sobre la pantalla del teléfono, la aplicación utiliza la fuerza ejercida por el dedo y los cambios de posición de la mano para calcular la presión del pulso. La presión del pulso es la diferencia entre la presión sistólica (la presión cuando el corazón se contrae) y la presión diastólica (la presión cuando el corazón está en reposo). Al cambiar la posición de la mano y utilizar el acelerómetro del dispositivo, se puede registrar una variación en la presión hidrostática del pulgar, lo que permite obtener una lectura precisa.

Lo que hace que esta aplicación sea tan innovadora es su capacidad de calcular la presión arterial sin la necesidad de calibración externa o de un brazalete inflable. Según el ingeniero Vishaal Dhamotharan, de la Universidad de Pittsburgh, “debido a la gravedad, hay un cambio de presión hidrostática en el pulgar cuando levantas las manos por encima del corazón. Usando el acelerómetro del teléfono, puedes convertir eso en un cambio relativo en la presión”.

Pruebas y precisión

Las pruebas iniciales de la aplicación fueron realizadas en un grupo de 24 personas, cuyos resultados se contrastaron con una base de datos más amplia. Los investigadores descubrieron que la aplicación podía detectar la presión del pulso con un nivel de precisión de aproximadamente 8 mmHg, una cifra comparable con algunos dispositivos tradicionales de monitoreo. Si bien aún no alcanza el nivel de precisión de un esfigmomanómetro, el equipo de desarrollo confía en que, con más avances, la precisión de la aplicación continuará mejorando.

Es importante destacar que, si bien la aplicación no puede proporcionar una lectura directa de la presión arterial sistólica y diastólica, la presión del pulso puede ser un indicador clave de la salud cardiovascular.

Además, uno de los aspectos más destacados de esta innovación es su potencial para mejorar el acceso al monitoreo de la presión arterial en comunidades marginadas. Según Mukkamala:

“En estas poblaciones, muchas personas no tienen acceso a tensiómetros, ni a citas médicas regulares, o incluso no saben que tienen un problema de hipertensión. Sin embargo, la mayoría de las personas sí tienen teléfonos inteligentes”. 

Esta observación subraya la importancia de ofrecer herramientas accesibles y asequibles que permitan a las personas tomar el control de su salud, incluso cuando no tienen acceso a atención médica regular.

En muchos lugares, el acceso a los dispositivos médicos tradicionales es limitado, y la falta de diagnósticos tempranos puede llevar a complicaciones graves. Con una aplicación que puede instalarse en cualquier teléfono Android moderno, se eliminan muchas de las barreras que enfrentan estas poblaciones.

El futuro de la tecnología de monitoreo de la presión arterial

El ingeniero Sanjeev Shroff, también de la Universidad de Pittsburgh, señaló que “el desarrollo de un dispositivo de medición de la presión arterial sin brazalete que no requiera ninguna calibración externa es el santo grial; un dispositivo así no existe actualmente”. Sin embargo, esta aplicación representa un paso importante en esa dirección. Aunque todavía hay desafíos por superar, el potencial de esta tecnología es enorme.

Además, los investigadores reconocen que cambiar la mentalidad médica y del público en general sobre el uso de la presión del pulso como indicador clave de la presión arterial será un desafío. Sin embargo, dado que es la mejor solución disponible hasta ahora para realizar este tipo de monitoreo sin equipos costosos, es posible que veamos una adopción más amplia en los próximos años.

La nueva aplicación para teléfonos inteligentes desarrollada por el equipo de la Universidad de Pittsburgh es un avance significativo en el campo del monitoreo de la presión arterial. No solo ofrece una alternativa accesible para las personas que no tienen acceso a dispositivos médicos tradicionales, sino que también tiene el potencial de transformar la forma en que monitoreamos nuestra salud cardiovascular.

Referencia:

• Scientific Reports/A smartphone application toward detection of systolic hypertension in underserved populations. Link.