Se ha descubierto que en realidad el teorema de Pitágoras es mucho más antiguo. Si alguna vez has lidiado con matemáticas, es probable que hayas tenido sentimientos encontrados hacia Pitágoras. Quizás lo hayas maldecido en un examen, o tal vez lo hayas alabado si eres un entusiasta de los triángulos.
Pero, ¿y si te dijera que Pitágoras no fue el primero en descubrir el famoso teorema que lleva su nombre?
Antigua Tableta Babilónica Utiliza el Teorema de Pitágoras 1,000 Años Antes del Nacimiento de Pitágoras
La realidad es que Pitágoras no fue quien descubrió la fórmula a² + b² = c². Existe una antigua tableta babilónica, conocida como IM 67118, que utiliza este teorema para calcular la longitud de una diagonal en un rectángulo.
Lo más sorprendente es que esta tableta data del año 1770 a.C., mucho antes de que Pitágoras naciera alrededor del año 570 a.C. Esta pieza de arcilla, que probablemente se usaba con fines educativos, revela que los babilonios ya conocían y aplicaban conceptos avanzados de geometría.
Los Babilonios y el Teorema de Pitágoras
Otra tableta, datada entre 1800 y 1600 a.C., muestra un cuadrado con triángulos etiquetados en su interior. La interpretación de estas inscripciones, basadas en el sistema de conteo sexagesimal utilizado por los babilonios, demuestra que estos antiguos matemáticos estaban al tanto del teorema de Pitágoras.
Aunque no lo llamaban así, claro está, comprendían la relación entre la diagonal de un cuadrado y sus lados. Como explica el matemático Bruce Ratner, “la conclusión es ineludible. Los babilonios conocían la relación entre la longitud de la diagonal de un cuadrado y su lado: d=raíz cuadrada de 2”.
Este descubrimiento indica que ellos manejaban el concepto de números irracionales, implicando que entendían, al menos, el caso especial del teorema de Pitágoras para los cuadrados (d² = a² + a² = 2a²).
¿La Fama Inmerecida de Pitágoras?
¿Por qué entonces este conocimiento se atribuye a Pitágoras? La verdad es que no se conservan escritos originales del propio Pitágoras. Nuestro conocimiento sobre él proviene de sus seguidores, especialmente de los pitagóricos, miembros de una escuela que fundó en lo que hoy es el sur de Italia.
Esta comunidad, conocida como el Semicírculo de Pitágoras, era bastante reservada. El conocimiento se transmitía oralmente, y muchas veces los descubrimientos se atribuían directamente a Pitágoras en señal de respeto y reverencia hacia él.
Como señala Ratner, “una razón de la rareza de fuentes originales de Pitágoras era que el conocimiento pitagórico se transmitía de una generación a la siguiente de boca en boca, ya que el material de escritura era escaso”.
Además, por respeto a su líder, muchos descubrimientos realizados por los pitagóricos se atribuían a Pitágoras, de ahí la denominación ‘Teorema de Pitágoras’.
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El Legado de Pitágoras
Aunque Pitágoras no fue el inventor del teorema que lleva su nombre, su escuela sin duda alguna lo popularizó. Fue gracias a sus enseñanzas y a sus discípulos que este teorema se mantuvo vivo y relevante a lo largo de los milenios. El nombre de Pitágoras quedó indisolublemente ligado a este importante principio matemático, asegurando su lugar en la historia de las matemáticas.
Así que, la próxima vez que uses el teorema de Pitágoras, recuerda que estás invocando un conocimiento que se remonta mucho más allá de la antigua Grecia, hasta los antiguos babilonios que primero descubrieron y utilizaron estas fascinantes relaciones geométricas.
