En 2007, un aventurero australiano se propuso un objetivo muy complicado y que nadie había conseguido: cruzar en kayak el Mar de Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda. Desgraciadamente, esta aventura tomó un rumbo devastador tan solo un mes después, cuando se emitió una repentina llamada de socorro.

El aventurero que desapareció

Andrew McAuley era un alpinista y kayakista, reconocido mundialmente como un buscador de emociones y aventurero nato. Participó en diferentes desafíos deportivos que, con el pasar de los años, se hacían más arriesgados y peligrosos.

En 2003, McAuley fue la primera persona en navegar en kayak por el notoriamente traicionero Estrecho de Bass: completó el desafío de 218 kilómetros en 25 horas. Además, también se embarcó en un viaje de 531 kilómetros a través del Golfo de Carpentaria.

Al escribir sobre su amor por los desafíos extremos, el aventurero de 38 años dijo:

“Siempre me han atraído los desafíos en el límite de lo posible, inicialmente con la escalada y el montañismo, y más recientemente con el kayak de mar”.

Fue tan aclamado en su campo que incluso se llevó el premio al Aventurero del Año en 2005.

Desgraciadamente, dos años más tarde, McAuley anunció su viaje más ambicioso y peligroso hasta la época: un viaje tan complicado que varios lo habían intentado y habían fracaso. Esta vez, quería cruzar el peligroso mar de Tasmania en kayak.

En total, había estado 10 años preparándose, debido al impresionante historial de McAuley para completar con éxito cosas impensables. Así vino su primer intento, en diciembre del 2006, pero lo descartó apenas un día después de que las condiciones climáticas gélidas le provocaran hipotermia.

La tragedia

Sin inmutarse, lo intentó una vez más el 11 de enero del 2007, esta vez con un kayak Mirage, debidamente aislado en el que se podía dormir. Todo iba muy bien y McAuley brindaba periódicamente actualizaciones sobre el progreso de su viaje, aunque quedó claro que ni siquiera él estaba sabía de los peligros al que se estaba embarcando.

En un vídeo al comienzo del viaje, se le puede escuchar decir que es “una excelente, excelente, excelente aventura… siempre que la logre”.

Pero en un momento, pareció preguntarse si había ido demasiado lejos y admitió:

“Es más completo de lo que podría imaginar. Es una aventura verdadera, verdadera, impresionante, impresionante. Sólo espero no haberme mordido. Me pierdo más de lo que puedo masticar, porque hay algunas pequeñas cosas que van mal, pero quiero decir, todavía me siento bastante bien… espero llegar allí muy pronto porque ahora mismo sólo quiero que esto termine.

Cuando sea mayor, miraré hacia atrás y me sentiré feliz. Estaré feliz, feliz, feliz de haberlo hecho, pero… es difícil. Es difícil seguir adelante”.

Pero, un mes después de haber iniciado el viaje, las cosas dieron un giro aterrador cuando se enfrentó con una tormenta frente a la costa de Nueva Zelanda. En algunos de sus últimos mensajes, el 8 de febrero de McAuley le envió un mensaje de texto a su esposa Vicki, quien estaba planeando una fiesta de bienvenida a casa.

“¡Nos vemos el domingo a las 9 am!”, escribió.

Un día después, emitió una repentina llamada de SOS a la Guardia Costera de Nueva Zelanda. N un principio, se pensó que se había puesto en contacto para comprobar su progreso, pero la Guardia Costera dijo más tarde que había escuchado las palabras “ayuda” y “hundimiento” durante la llamada.

El inquietante final

El 10 de febrero, se envió a un grupo de búsqueda para intentar encontrar al aventurero. Por desgracia, esa noche encontraron solo su equipo de kayak en condiciones casi perfectas, sorpresivamente, pero no había señales de él.

También se recuperó la tarjeta de memoria de su cámara, revelando la inquietante imagen final del aventurero. Dos días después, se suspendió la búsqueda.

Durante todos estos años, muchos han especulado sobre lo que pudo ocurrirle a McAuley, y algunos sugieren que fue golpeado por una ola.

Paul Hewitson, el fabricante del kayak de McAuley, ofreció su propia teoría sobre los acontecimientos, creyendo que podría haber volcado, mientras la cabina cubierta no estaba levantada y, debido al peso de todo el equipo en el barco, no pudo darle la vuelta.

Hasta la actualidad, McAuley sigue desaparecido y, según la evidencia, se presume muerto. Sus amigos y familiares celebraron un servicio conmemorativo el 26 de febrero de 2007 para conmemorar su vida.

Sus escalofriantes últimas palabras ante la cámara fueron: “Puede que haya mordido más de lo que puedo masticar”. Unas palabras que siguen resonando en la mente de todos aquellos aventureros que quieren arriesgarse en ese tipo de actividades.

Mira el video completo de la despedida con su familia: