Un nuevo desinfectante sostenible elaborado con aserrín y agua puede eliminar más del 99 por ciento de algunos microbios que causan enfermedades, incluido el ántrax y varias cepas de gripe.
El uso generalizado de algunos desinfectantes puede causar daños ambientales. Por ejemplo, los que contienen cloro, como la lejía, pueden formar subproductos peligrosos cuando reaccionan con otras moléculas.
Algunos otros desinfectantes potencialmente más ecológicos se basan en un compuesto llamado fenol o sus similares químicos, pero su fabricación puede ser costosa y consumir mucha energía.
Trabajando más a fondo con el aserrín
Las estructuras fenólicas abundan en la madera, sin embargo, como parte de las grandes moléculas ramificadas que forman las paredes celulares de las plantas. Entonces, el ingeniero ambiental Shicheng Zhang de la Universidad de Fudan en Shanghai y sus colegas se preguntaron si los desechos de aserrín podrían proporcionar una fuente más ecológica de compuestos antimicrobianos.
Los investigadores cocinaron mezclas de agua y aserrín durante una hora bajo presión y las filtraron. Luego, el equipo probó los brebajes de aserrín para determinar su destreza para eliminar los microbios Staphylococcus epidermis , un microbio de la piel que puede causar infecciones en personas inmunodeprimidas, y E. coli , un microbio intestinal que puede causar enfermedades transmitidas por los alimentos .
Dependiendo de la concentración de un desinfectante, podría eliminar más del 99 por ciento de los microbios, informa el equipo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias del 18 de enero .
El desinfectante tuvo un éxito similar en la inactivación de los virus del ántrax y la influenza , encontraron los investigadores . También puede ser potente contra las esporas, una forma latente de bacterias que puede ser difícil de matar. Los experimentos demostraron que podía inactivar las esporas de una bacteria típicamente inofensiva, Bacillus subtilis .
Un análisis químico reveló que la sopa a base de aserrín contiene altas concentraciones de compuestos similares al fenol. El tratamiento con olla a presión probablemente rompe las cadenas moleculares de la madera, liberando moléculas fenólicas antimicrobianas.
Bajo un microscopio, los científicos vieron que su desinfectante dañaba las paredes celulares de E. coli y S. epidermis . Los compuestos fenólicos también pueden dañar las proteínas y el material genético de bacterias y virus, dice Zhang.
